红外线是波长为0.72~1000μm的电磁波,通常将波长在5.6μm以上的称远红外线，波长在5.6μm以下的称近红外线。工业上多用远红外线干燥物料。由于湿物料及水分等在远红外区有很能宽的吸收带，对此区域某些频率的远红外线有很强的吸收作用，故本法具有干燥速度快，干燥质量好，能量利用率高等优点，但红外线易被水蒸气等吸收而受到损失。目前常用于测定片剂颗粒水分。
远红外辐射元件的类型很多，一般都由基体、基体表面的涂层（辐射远红外线的物质层）和热源装置等三部分构成。热源装置提供的热量，通过金属或陶瓷的基体，传到涂层，从涂层表面辐射出远红外线。涂层的材料是金属的氧化物、氮化物、硼化物、硫化物和碳化物等。热源装置可以是电热器，也可以是煤气加热器。
远红外辐射元件的基本形状有管状、灯状和板状。管状元件适合于干燥胶合板等平面状物体；灯状元件适合于干燥木制家具、油箱、泵、家用电器等形状较复杂的物体；板状元件对各种形状的物体都比较适用。红外线干燥的应用范围很广，除了大量用于烘干涂料外，几乎可用于所有工业部门，以代替原来的自然干燥、热风干燥、电热干燥等。对于木材和装饰板、玻璃板（瓶）、食品、药品、纸张和织物等，采用此法干燥尤为有效。