1933年10月28日，
中央革命军事委员会决定，红军第3、第14师等部队组成红一方面军第9军团，
罗炳辉任军团长，蔡树藩任政治委员，张翼任参谋长（后郭天民），
李湘舲（李涛）任政治部主任（后
蔡书彬、黄火青），军团共1万余人。
1934年5月，红9军团因在中央苏区第五次反“围剿”作战中伤亡过大，撤销第14师番号，部队分别编入第3师和红3、红5军团。7月，红9军团奉命护送红军北上抗日先遣队东进过
闽江。10月，中央红军长征前，红22师编入红9军团。
长征开始后，红9军团于左翼掩护军委纵队前进。11月中旬，红22师番号撤销，部队分别编入第3师和红1、红5军团。在
湘江战役中，红9军团损失严重。
1935年2月，红3师番号撤销，军团直辖3个团和教导营。3月，何长工任军团政治委员。同月，奉命在乌江以北地区掩护中央红军主力南渡乌江，于4月4日在金沙江以东的老木孔地区击溃国民党军5个团，歼其2000余人，并进至黔西、水城地区。此后，红9军团灵活机动地转战于黔、滇、川，牵制和打击国民党军，有力地策应了中央红军主力的行动。5月6日，从云南省会泽以西渡过金沙江，不久与中央红军主力会师。6月中旬到达
懋功（今
小金）。