紫霞观位于张家界市武陵源区宝峰路，坐落在环境优美的景区中心，始建于明朝嘉靖年间，是武陵源风景名胜区内的主要人文景观与宗教文化旅游相结合的精品旅游景点，国家AAA级旅游景区，张家界市道教协会会址所在地。

紫霞观始建于明朝嘉靖年间，近500年的历史，在战乱时受到不同程度的破坏。紫霞观是1992年因旅游事业的发展，教徒的信教，经政府的批准，由各地的善男信女共同捐资，当地政府拨款扩建起来的。中国著名书法家沈鹏先生为紫霞观题写了观名，观内有国内外著名书法家的题词、碑刻等宗教文物，以及老子教祖讲经说法渡化图一百余幅。

紫霞观观内巍峨的殿宇建筑群落金碧辉煌，雕梁画栋，布局严谨，供奉道教尊神。宗教建筑有老子出关亭、三清殿、慈航殿、祖师坛、关圣殿、玉皇殿等5殿、3宫、2亭、2庙、1阁，大小殿庙约30余座。现建有八仙山、仙人足迹石、南天门、中华同心锁等景点。景区内巍峨的建筑群落与亭林楼阁错落有致、环境幽美。终年香火鼎盛、朝拜者络绎不绝，因其确属一方不可多得的风水宝地，观内环境优美，交通便利，而享有“湘西第一观”的美誉。

据今800多年前的南宋初期,武陵蛮王向氏,不皈王化,自称天子,踞险抗雄｡朝廷便遣杨门五女提师进剿｡向王匿于洞中,有两位民妇侍护｡官兵攻而不克,杨八姐脑怒,便炮圮洞门｡只见巨石空裂,一男二女便哀死洞中｡土人见晨暮之际,崩石隙间有烟霞霭霭,如虹如霓,深感其义,传为仙踪魅迹｡

元季,道士张玄陵云游至此,路憩崖下,依松入梦,见二妇人持拂尘而立,道貌仙姿,一妇曰:“吾乃紫姑也｡”指另一妇曰:“彼乃霞姑也,我们与向王禁于此地,得吕祖超度,羽化为仙｡向王被封为青崖山君,宿天子园｡令我等在此保佑民众,今已冷落三百余年矣｡”言罢,道士梦醒,谵言其事,后便在此结草为庵,始开山禁｡

明嘉靖中期,道士张香庭住在草庵,时逢荆南分守兼九(溪)永(定)兵备胡桂芳过此,以为娄山之阴,洞云深处而无一寺一观,为淳民风,便出资建观｡明崇祯末年,此观被贼所毁｡到清朝雍正年间,当地土人掘得仙人足迹石后,又聚资重建｡由于当时慈利县城有紫霞观一座,此地为慈邑所辖,便在此同名建观,合祀为一｡同治年间,此观又毁于兵燹｡地老天荒,知者少也｡直到1992年,由于武陵源旅游业兴,人们见山水风光奇殊,人文景观逊色,由是,俚人怀古,集资于故址重建今日之紫霞观｡

远望紫霞观，巍峨的建筑群落与亭台楼阁高低错落，掩映于幽篁翠柏丛中，不时有清脆的钟磬之音传出，古韵悠然。

老子出关亭，是自下而上的第一层建筑，山门上题有“道法自然”四字，两边是“三千奇峰始得正觉常步云，八百秀水为成大道争入海”。出关亭内，正中是“老子骑青牛”塑像。老子，身着道袍，手执拂尘，鹤发童颜，须髯飘然，浓眉善目，日角月悬，神情淡泊安然；胯下是那温顺壮健而平和朴拙的青牛。据传，老子生下来就是这般模样。他生于战乱频仍，社会急剧变化的春秋时期，目睹周王室衰败，骑青牛离周隐去。在西游至函谷关时，遇见关令尹喜，请为著书立说，老子于是留下《道德经》五千妙言。其要义为，“空虚无形之道，乃万物孕生之母”，治国修身，应“致虚极，守静笃”，效法天道自然，讲究清静无为。后世将他神灵化，宣扬老子先于开天辟地之前，与万物本源之道同为一体。“老子骑青牛”四周，布置以老子说法度人图，共百条幅，皆为道教传说中故事。

出亭往上，是“之”字拐石级路，沿途两边乃八仙山。八大仙人，或姓张或姓吕，或姓韩或姓李；有贵为皇亲国戚的，有衣衫褴褛、醉歌游市的，有仗剑除恶的；有风采卓然的，也有丑陋邋遢的；他们或穿红或着绿，或散发或跛足。各自携带着看家法宝，或拄杖，或挎篮，或持大拍板。虽形容不同，神态各异，但却个个飘逸气爽，快乐逍遥。民间流传，“八仙过海，各显神通”，充满着生活的动感和灵韵。他们姓氏性别不同，尊卑贵贱有别，但殊途同归，终至成仙就道。