北宋结束了自五代以来的战乱，使在晚唐以后分裂的中国又重新得到了统一。北宋初年，实行休养生息的政策，生产力很快得到恢复和发展。生产力的提高使城市经济繁荣，市民阶层随之壮大，都市成为音乐汇集、交流和发展的中心。
宋代以“郁郁乎文哉”而著称于世，是中国古代历史上科学、文化最为发展、发达的一个时代。上到皇帝、官僚巨室，下到各级官吏和地主士绅，构成了一个远比唐代更为强大、更有文化教养的阶级和阶层。
在音乐上，纷繁复杂的国家政治和人民水深火热的生活，使宋代成为我国古代音乐史上一个非常重要的发展阶段。丰富多彩的“词体歌曲”、富有交响意味的古琴音乐、初绽绿叶的戏曲和说唱音乐、专业和民间音乐队伍的发展和壮大以及对音乐理论新的探索和建树，使这一时期中国古代音乐呈现出纵横交错、纷繁复杂、更具个性化的特点。南宋定都临安后，南北著名琴家纷纷汇集杭州，逐步形成浙派古琴，其代表人物为郭楚望。南宋时期，浙派的演奏方法用比较特殊的乐句和繁多的掐法规律来掌握，其特点是清、微、淡、远。郭楚望继承、发展了传统琴曲，并通过他的学生刘志方，传授给
杨缵的门客徐天民、毛敏仲。从此浙派琴艺一直影响到元、明两代。徐天民经过徐秋山、徐晓山传到明朝徐仲和，被称为“浙操徐门”、“徐门正传”，影响很大，为人们所推崇。浙派成了宋以来我国琴坛上的重要流派。
浙派的形成既有其自身的偶然性，但是又有着历史的必然性。为什么浙派会在南宋形成呢?这与南宋的经济政治、南宋后期宋词的典雅化有着紧密联系。经济的繁荣为文人从事文学艺术活动提供了丰厚的物质基础，南宋政府的偏安江南一隅，使许多仁人志士对政治失去信心，而宁愿将精力投入在琴棋书画上，南宋后期宋词的典雅化，则和浙派黜俗的主张相互促进，为浙派的兴起起了重大的推动作用。
从浙派古琴的传谱来看，浙派的传谱曾受到北宋阁谱和民间罢谱——江西谱的影响。宋代的帝王都极为好琴，如太宗赵匡义、徽宗赵佶竺均嗜琴如命，当时皇家使用的琴谱在秘阁中收藏，称为“阁谱”。太宗后逐渐废弃，后来琴谱又重新进入秘阁。宋代设有待诏之官职，宫廷琴师亦为待诏，且主要演奏秘阁收藏的琴谱。至于江西谱，为当时民间琴派的代表。
《紫霞洞谱》，或称“紫霞洞琴谱”，为古琴浙派早期第一宗谱，南宋末年琴家杨缵（约公元1241年在世）及其门客徐天民、毛敏仲所编。杨字继翁，号守斋，又号紫霞翁，严陵人，世居钱塘。他还编有《图绘实鉴》等书。宋度宗时，其女为淑妃，杨官至列卿。杨缵好古博雅，善墨竹与琴，能自度曲。《紫霞洞谱》共十三卷，收曲468首，其中还结合了徐天民等人学自南宋琴家郭楚望及弟子刘志方的琴学，是浙派古琴的一部重要谱集，也是后世很多琴谱之总渊源，它不仅受到当时琴家的重视，并对后世有着广泛的影响，如元人金汝砺之《霞外谱考》或明人朱权之《霞外神品》等，都是从此书命名演化而来的。从此，浙谱便取代前述两谱，使得过去风靡一时的江西谱相形见绌。但《紫霞洞谱》后因历代战乱而完全失传了，现只留存目，至今未见一页残本，是为琴史之大憾。
杨缵（约公元一二四一年前后在世（《图绘实鉴》称作瓒））字继翁，号守斋，又号紫霞翁，严陵人，居钱塘。生卒年均不详，约宋理宗淳佑初前后在世。度宗时，女为淑妃，官列卿。好古博雅，善作墨竹，好弹琴，又能自度曲。缵撰《紫霞洞谱》传于世。
徐天民：南宋琴师。为杨瓒门客时，由学江西谱改学郭楚望谱，并参与编辑《紫霞洞琴谱》。其祖孙四代皆是著名琴师。后人推崇为“徐门正传”。现存《神奇秘谱》中的《泽畔吟》为其作品。