紫阳湖位于武昌蛇山之南，东邻首义路，南至津水闸、石灰堰，西接紫阳村，北抵紫阳路，面积约20公顷。紫阳湖古称滋阳湖，每至夏日满湖荷花呈紫色，朝霞夕阳映紫荷，故名紫阳湖。2012年，经湖北省旅游局报请国家旅游局批复，包括紫阳湖在内的“武昌首义文化旅游区”成为4A级旅游景区。

相传湖内有墩随水消长，不没于水，亦称墩子湖。

明末张献忠率农民起义军攻占武昌，礼部尚书贺逢圣及全家在此投湖自尽，清初督学高世泰又名其为亚相湖。

紫阳湖波平如镜，湖荷岸柳，花木扶疏，“夏以荷胜，可资游赏”，为历代达官贵人所向往，文人墨客多会于此。

宋代大诗人陆游、黄庭坚均曾泛舟湖上，望着眼前“卷荷舒欲倚，芙蓉生即红”的美景，分别留下了“十里亭阁菱荷香”、“凭栏十里芰荷香”的佳句。宋代祝穆在《方舆纪胜》中称紫阳湖“外与江通，长堤为限，长街贯其中，四旁居民蚁附”；《入蜀记》亦云紫阳湖“荷叶弥望，……其上皆列肆，两旁有水阁极佳”。

至明、清两代，紫阳湖更是声名远播，趋之者众。明代兵部尚书熊廷弼曾在湖旁建熊园，“横六、七里，宛一幽僻乡落，浚小溪九曲，每曲一亭，沿溪奇卉杂檀”。

清代湖广总督张之洞则于湖心设茶座、酒亭，有曲桥相通，张常在此宴请宾客、题词吟赋，饱览湖光秀色。物换星移，世事沧桑，如今湖上古迹尚余紫阳桥，为明万历年间修建，是当时通往楚王宫（清康熙改建为万寿行宫，即今烈士祠）的要道，有文官在此下轿、武官在此下马之说。西北角有霸王井，相传饮此井水者，力大无穷，惜今不复有井水供游人畅饮。

千百年来，紫阳湖水不仅养育了一方民众，同时也蕴育了敢为天下先的首义精神。1911年10月10日，震惊中外的辛亥革命——武昌起义，就是在位于紫阳湖畔的湖北新军工程第八营（现湖北省总工会机关所在地）打响了第一枪，从而点燃了遍布全国的革命火种，结束了中国历史上二千多年的封建专制统治，以不可磨灭的革命功绩载入史册。工程营旧址现立纪念碑一座，碑高4米有余，上立步枪雕塑，正面刻“辛亥武昌起义工程营发难处”十二个大字，两侧为九角十八星旗，阴刻碑文记述工程营发难经过，距此20米处建有纪念亭一座。往湖东南里许，便是楚望台军械库和中和门（起义门），民元以来即被史家誉为“首义胜利的开端”。紫阳湖往西，循着尚存的历史地名保安门正街、王府口，可以找到当年的湖广总督署遗址。所谓首义，就是要攻占这里。如今这里是生产军用舰船的武昌造船厂，即使一个人想像力再丰富，恐怕也不会想到这里一个世纪前曾是统领两湖的政治中心，真是世事沧桑啊!从紫阳湖往北折一二里许，则是紧靠蛇山的红楼。它是1910年建成的湖北咨议局，首义成功的第二天上午，革命党人来到这里成立了鄂军都督府，正式宣告废除满清年号，建立中华民国。“龟山苍苍，江水泱泱，烈士一死满清亡”。紫阳湖西北角，建有胜利亭一座，亭内立“民军起义国庆碑”；过紫阳路，在湖的斜对面不远处，则有烈士祠，纪念那些为国捐躯的烈士。

紫阳湖因荷而名，紫阳公园由湖而生。1952年，武汉市第一任市长吴德峰发动市民每人捐款1000元，修建以紫阳湖为主体的紫阳公园，并亲书“紫阳公园”匾额。这是武昌区一处自然湖泊公园，水陆面积共30多公顷。修建紫阳公园，既为市民提供了一个休闲娱乐的场所，也让紫阳湖得到了较好的保护。湖北素有“千湖之省”称号，武汉也被称为“百湖之市”，到上世纪60年代，城内尚有大小湖泊127个，成为市民极佳的休闲场所和远方来客的游览胜地。然而，近几十年来，武汉市内湖泊数目和湖水面积锐减，目前只剩下大大小小的湖泊27个。即使这些仅剩的湖泊，也面临着填湖造房、修建工厂的步步紧逼和鲸吞蚕食，面积不断缩减。因此，与那些已不复存在、甚至连名字都逐步从人们记忆中消失的湖泊相比，紫阳湖无疑是幸运的。

经过50多年的发展，紫阳公园在园林布局上初步形成了民族特色和水上特色，小中见大，园中有园，景随步移，步移景换。公园选定荷花为“园花”，大力种植荷花、睡莲等水生植物，既净化了水质，又让市民领略荷池泛舟的乐趣。目前湖中种植50多个品种的荷花8000余枝，面积达4000余平方米，其中以花色呈深紫红色的“紫玉莲”为最多，人们希望借此再现往昔“朝霞夕阳映紫荷”的胜景。近年来，武汉市、武昌区政府又投入巨资，清挖湖底淤泥，截断排污口，兴修亲水平台、曲桥，兴建水阁、凉亭、长廊，栽种茶花、桂花、银杏等50多个品种苗木，新建时空隧道、溜冰场、露天舞场、一级方程式赛车等一批大型游乐设施。如今的紫阳湖，波平如镜，亭阁相望，桃红柳绿，花卉簇拥，湖光树影，相映如画，成为人们观光旅游、休闲娱乐的好去处。有诗为证：

柳荫湖畔一琴翁，西皮流水乐融融。

对岸小童垂钓晚，沙鸥振翅夕阳中。

2005年金秋时节，武汉市政府展示了正在规划中的首义文化区总体布局。在未来六至七年时间里，武汉市拟投资四亿八千九百万元人民币，重新整合辛亥首义历史文化资源，将其打造成中国历史文化的国际品牌。建成后的首义文化园，将利用现存的辛亥革命历史遗迹，以蛇山——红楼——首义广场——紫阳湖公园——起义门为贯穿南北的首义景观轴线，通过“山、楼、场、园、门”五大景区的综合建设，建成一个以彰显首义精神为宗旨的辛亥首义文化旅游景区，总占地面积达八万平方米。其中，作为文化区三大板块之一的紫阳湖板块，包括紫阳湖公园和起义门两大景区，占地近45公顷，计划将紫阳湖公园进行全面改造，设陈列馆、碑林等纪念性景点，并利用现公园大门与烈士祠牌楼，统一建设公园入口广场，树立纪念塔。届时，紫阳湖优美的自然景观将与浓厚的历史人文景观和谐共融，相得益彰，以崭新的容貌迎接来自四面八方的嘉宾。

“虽无弱水三千里，不是仙人不到来”。紫阳湖是美丽的，更是充满魅力的，宛如一位亭亭玉立的邻家少女，多情于春，绚烂于夏，含蓄于秋，宁静于冬，别有一番风情。