紫草（Lithospermum erythrorhizon Siebold & Zucc.）是紫草科紫草属植物。多年生草本，根富含紫色物质。茎通常1-3条，直立，高40-90厘米。叶无柄，卵状披针形至宽披针形，长3-8厘米，宽7-17毫米。花序生茎和枝上部，长2-6厘米，果期延长。小坚果卵球形，乳白色或带淡黄褐色，长约3.5毫米，平滑，有光泽，腹面中线凹陷呈纵沟。花果期6-9月。

紫草在中国有悠久的栽种历史，起初是作为染料作物而广泛种植，而后逐步开发出紫草的药用价值，有许多历史文献都对紫草的应用有相应的记载。紫草是中国古代重要的经济作物，《齐民要术》中讲过紫草种植“其利胜蓝”，而“种蓝十亩，敌谷田一顷。能自染青者，其利又倍矣”，可以看出紫草在当时是非常有价值的经济作物。早在东汉时期，《神农本草经》中将紫草的药用价值予以了阐述：“味苦，寒。主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道。”但是一直到宋代，其药用价值才逐渐被人们所熟悉且重用，北宋的《图经本草》中描述了：“紫草古方稀用。今医家多用治伤寒时疾发疮疹不出者。”在后来的明清时期，李时珍的《本草纲目》对紫草的药用价值进行了充分的研究，自此紫草的药用途径日趋成熟。

多年生草本，根富含紫色物质。茎通常1-3条，直立，高40-90厘米，有贴伏和开展的短糙伏毛，上部有分枝，枝斜升并常稍弯曲。叶无柄，卵状披针形至宽披针形，长3-8厘米，宽7-17毫米，先端渐尖，基部渐狭，两面均有短糙伏毛，脉在叶下面凸起，沿脉有较密的糙伏毛。

花序生茎和枝上部，长2-6厘米，果期延长；苞片与叶同形而较小；花萼裂片线形，长约4毫米，果实可达9毫米，背面有短糙伏毛；花冠白色，长7-9毫米，外面稍有毛，筒部长约4毫米，檐部与筒部近等长，裂片宽卵形，长2.5-3毫米，开展，全缘或微波状，先端有时微凹，喉部附属物半球形，无毛；雄蕊着生花冠筒中部稍上，花丝长约0.4毫米，花药长1-1.2毫米；花柱长2.2-2.5毫米，柱头头状。小坚果卵球形，乳白色或带淡黄褐色，长约3.5毫米，平滑，有光泽，腹面中线凹陷呈纵沟。花果期6-9月。

紫草生长于荒山田野、路边及干燥多石的灌丛中。喜凉爽、湿润、怕涝、怕高温，以地势高燥、排灌方便、土层深厚、疏松中等肥沃、富含腐殖质中性或微酸性沙质壤土、壤土为佳，忌粘土、盐碱地、涝洼积水地栽培。发芽最适温度为13-17℃。

分布于朝鲜、日本和中国；在中国分布于辽宁、河北、山东、山西、河南、江西、湖南、湖北、广西北部、贵州、四川、陕西至甘肃东南部。

种子处理：10月下句至11月上旬，将种子与湿沙按3:1掺和均匀后，坑藏在向阳坡或庭院朝阳处挖45厘米以上的土坑，根据数量的多少可挖大小，以放好为原则。在底部放入少量树枝，并铺一层树叶，把掺和后的种子用透气的编织袋装好后放入，覆土10厘米以上，并高出地面。翌年清明前后，待大部分种子萌芽时播种。

播种时间：用种子繁殖，分秋播和春播。秋播于种子采收以后到11月上旬地上冻为止，秋播第二年4月初开始萌发，4月下句至5月上旬出全苗。春播于3月底4月上句进行，但种子在播种以前必须进行低温处理，让种子发育成熟，如果将种子干播，当年不出苗。

播种方法：分条播和撒播两种：条播，按行距20-25厘米开浅沟3厘米深，将种子均匀播入，播后覆腐殖质或火土灰2-3厘米，并镇压，播种量15-2千克/亩；撒播，：首先开畦，将种子均匀地撒入畦面，覆腐殖质或火土灰2-3厘米，稍压，播种量3-4千克/亩。种子经处理后春播，如有足够的温度和湿度约10天出苗。直播和撒播都可采用地膜覆盖法或盖草，但必须及时清除。

可选择带有芽苞的种根作种，烂根和病根不能作种。剪取7-8厘米的长节，每节至少2个芽，直立栽植，防止倒栽。在整好的哇内按行距20-25厘米，开穴深10-12厘米，直立放入，覆土2-3厘米压实，浇水。每穴1-2段，约15天即可出苗。为使出苗齐全，可把年前刨出的种根存放于深土坑内，埋土、盖草，第二年包出再种，冬季防止积水腐烂。

根据紫草生长特性选好土地，每亩施充分腐熟的圈肥约5000千克，尿素或二铵约40千克，整细撒匀，深翻30厘米，粑细整平，做成高度10-20厘米、宽100-110厘米、作业道40-50厘米畦垄，准备播种。若土质较干，可先浇水，待水渗干后再进行播种。

中耕除草：及时进行松土除草，防止草荒欺苗，也可用除草剂进行除草，但必须严格按使用说明书进行。

定苗补苗：在幼苗期及时查补苗。当苗高约10厘米时，按行距20-25厘米、株距15-20厘米进行定苗。

追肥：出苗后施清淡人畜粪水提苗。每年追肥两次，定苗后追施铵或尿素20-30千克/亩；开花后再追施硫酸钾复合肥或过磷酸钙15-20千克/亩。追肥后必须浇水。

合理排灌：紫草最怕涝灾，因此在地块周围一定要挖好排水沟，雨季注意排水。如遇干旱或追肥后，要适当灌溉。

种植后两年即开花结果，当小坚果呈灰白色或淡棕色，果实坚硬时及时分批采收，否则种子落地。收后及时晒千储藏。每年每亩产种子10-20千克。第3-4年10月下旬选晴天即可采收。年久不收，根易黑心，影响质量。采收时连同地上茎一起挖出，去净泥土，去掉上茎、须根及芦头。晒到近干时，将根理直，捆成小把再晒至全干。阴天可用微火烘干。一般每亩产干品150-200千克。

根腐病：多发生在高温雨季，根部腐烂，地上部分枯萎。防治方法：以防为主，雨季注意排水，见干见湿，注意土壤消毒。发病初期用1:2:250倍的波尔多液或50%多菌灵、甲基硫菌灵500-800倍液灌根。

叶斑病：危害叶片，叶上形成不规则病斑。防治方法：及时清除病残体，并用1:2:200倍波尔多液或25%苯菌灵700倍液进行防治。

蚜虫：用2%必杀菌剂100倍或25%快杀灵1500倍液喷施，连喷多次。

蛴螬、地老虎、象鼻虫：可以人工捕杀或用敌百虫等毒饵诱杀。

【药用部位】以根入药。中药名：紫草。

【主要成分】主要紫草素（shikonin），乙酰紫草素（acetylshikonin），去氧紫草素（deoxyshikonin）等成分。

【药理作用】抗肿瘤，抗炎，抗病原微生物，镇痛，镇静。

【性味功能】甘、咸，寒。凉血，活血，解毒透疹。

【主治用法】血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透，湿疹，疮疡，水火烫伤。内服：煎汤，用量5-9克。外用适量，熬膏或用植物油浸泡涂擦。胃肠虚弱，大便溏泻者禁服。

现代医学研究紫草根的主要活性成分有紫草素(shikonin)，乙酰紫草素(acetylshikonin)，去氧紫草素(deoxyshikonin)等，具有许多药理活性。紫草的多种提取物在抗炎、抗病毒、抑菌、抗氧化、抑制肿瘤、抗生育以及调节免疫功能等方面具有一定的开发前景。

在中国古代，紫草是一种重要的染料植物，主要用途是通过紫草根来制取紫色染料。在魏晋时期，紫草种植范围扩大，其中陇西地区的紫草染色品质极佳，《广志》有记载：“陇西紫草，染紫之上者。”河南地区也种植紫草，《博物志》曰：“平氏阳山紫草特好，魏国者染色殊黑。比年东山亦种之，色小浅于北者。”可见在那个时候，紫草是一种非常重要的经济作物。但是到了现代，制取紫色染料途径更多，便很少再使用紫草来获得染料了。