用泥土制成坯的烧成品，都称陶器，人类最早使用的器皿就是陶器。用江苏宜兴紫砂陶土烧制而成的紫砂陶茶具，是举世公认的质地最好的茶具。明清时，紫砂茶具的制作达到了顶峰。其造型色彩千姿百态、耐人寻味。壶外壁常雕以金石书画、诗词对联、名家手迹，壶随字贵，字以壶传、寸柄之壶，贵如金玉，终成为精美的艺术品而名噪天下，使紫砂陶具的艺术价值，远远超过了其使用价值，以其金石味、书卷气、民俗情而在诸多质地的茶具中独领风骚，长盛不衰。
紫砂陶
宜兴紫砂陶土分布于宜兴南郊，位于鼎山、蜀山附近的丘陵地带，品种繁多。当地一般把陶土分为白泥。甲泥、嫩泥三大类。白泥为灰白色粉砂质铝土质粘土，甲泥是紫色为主的杂色粉砂质粘土，嫩泥是土黄、灰白色为主的杂色粘土。其中紫色泥中又包含了紫泥、绿泥、红泥三种。
紫砂陶制品的色泽及肌理效果，充分显示了紫砂陶土的美感潜质。紫砂陶艺的肌理之美是任何陶瓷材料所无法比拟的。
紫砂泥制成品的表面不但可以抛光处理，而且只要使用者经常对其拭涤保养，不久便可发出暗光，如珠似玉。紫砂色泽属·暖色系统，古朴沉稳，色相变化微妙，有海棠红、朱砂红、水碧、葵黄、梨皮、墨绿、黛黑等多种色泽，种种变异，全靠制作者匠心独运。 由于紫砂陶的结构和成分优于瓷器，存茶汤的香期明显比瓷壶长。在紫砂陶壶内的茶汤色泽，无论红茶还是绿茶，茶色都逐步变为红褐色或棕色，而在瓷壶内则变为黑褐色，这充分说明，紫砂陶是一种双重气孔结构的多孔性材质，气孔微细、气密度高，具较强的吸附力。故用紫砂陶茶具存放茶汤，即使在烈日炎炎的夏天，过夜也不馊，留得住茶的色、香、味，这也成为了
紫砂壶的质地之一。
另外紫砂壶久用后，以沸水注入空壶也有茶味；其耐热性能也好，冬天注入沸水不用担心冷炸，还可文火炖烧；传热慢，冲入沸水也不烫手。
在壶的造型上，与瓷质壶相比，瓷壶壶嘴向上，壶盖与壶身衔接宽松，而紫砂壶壶嘴有斜度，大多采用嵌式盖，比之瓷壶有更好的条件减少致癌物质--黄曲霉素流向壶内，有益于人体健康。
文物简介
闻名中外的紫砂茶具，除具良好的材质外，特别注重外形的装饰。融书、画、诗、印诸艺为一炉，又集雕、琢、捏、塑、贴、绞、堆、绘、喷、嵌、釉、漆、镶、包等诸般制作技艺为一体。可谓出类拔萃，巧夺天工。
紫砂茶具的创制始于北宋末年，兴盛于明代正德年间，以紫砂茶壶最为著名。
至后来，时之弟子李仲芳与徐友泉也成为制壶名家。
明代的紫砂壶制作越发精巧绝伦。或像花果树木、缀以草虫，或似鸟兽虫鱼、各肖其形，或象商周鼎彝、古趣盎然，或似秀女寿翁、情态可掬……至今已成为各国公私收藏家作为艺术精品而竞相搜罗收藏，极为名贵罕见。
清代著名的制壶名家当推陈鸣远，他制壶技艺精湛，题材广泛，在壶的造型上更为古朴自然。
至清代中叶以后，文人墨客参与了紫砂壶的设计制作，书画名家，如近代的吴昌硕都亲自参与、共同设计，他们将文学、书法、绘画、篆刻诸艺术融为一体，装饰于壶壁，使紫砂壶不但成为茶文化的主要载体，且在自身的艺术内涵上也得到了前所未有的发展，其优秀作品，不仅仅是一件茶具，更是一件恒久的艺术品。
紫砂壶的品类与式样
一把紫砂壶可分为钮、壶盖、壶腹、壶把、流嘴、足、气孔等七个部位。
足有圈足、钉足、方足、平足之分。
钮有珠钮、桥式、物象钮之分。
盖有嵌盖、压盖、截盖三种。
把有单把、圈把、斜把、提梁把之分；圈把又有与嘴对称式、倾斜式、三平式等。
历代流传的紫砂壶品类都有一定名称，至今仍流行的还有数十种，如：洋桶、掇球、一粒珠、龙蛋、四方、八方、梅扁、竹段、鱼儿龙、寿星等。
紫砂壶从造型上来区分，可分为：
（3）博古造型：取材古代文物的造型，如：仿青铜器、汉简、玉器、秦汉瓦当等造型的茶壶，形象质朴、雅致，古趣盎然。
（4）微型刻壶：因紫砂中存有石英砂粒，历代都有微型刻壶问世，且微刻技艺日益精臻。现今，在一把容量35O毫升的掇球壶上，琢刻茶圣陆羽七千余字《茶经》全文的紫砂壶业已成功。
新紫砂壶变旧法
日常用紫砂壶饮茶者都有同感，即同样的茶叶，放在刚买回的新紫砂壶中沏泡，与放在用旧的紫砂壶中沏泡，茶的香味大不相同。
这是因为紫砂壶使用的时间越长，其外观愈光滑美观，同时紫砂泥的质地也随之变软，紫砂泥特有的气孔群全部打开而易于吸收茶香（此时即使以空壶注水，也略有茶味溢出），因紫砂陶土是一种双重气孔结构的多孔性材料，气孔微细，气密度高，具较强的吸附力。而用新紫砂壶沏茶，因其质地较结实、紧密而坚硬，紫砂泥的气孔未能全部张开，而不易吸收茶香。
如要使新壶在短时间内发挥茶叶的香气，可试用如下方法来促进泥质变软：
（l）将新壶先用温水内外冲洗干净；
（2）锅中放冷水，将新壶放入蒸煮一小时；
（3）将壶从蒸锅中取出，在空气中自然冷却；
（4）再次放入原锅中用同一锅水蒸煮一小时，晾凉后沏茶。
经上法蒸制的新紫砂壶，其泥质较前变软，气孔群基本张开而较易吸收茶味，这样泡出的茶汤就能发出较好的茶香。