紫水鸡是秧鸡科紫水鸡属鸟类。下辖12个亚种，中国为云南亚种。体长40-45厘米，体羽大多为紫蓝色，翅表面和胸蓝绿色；尾下覆羽白色；嘴红色，粗大并与橙红色额甲相接；额甲宽阔，后缘呈截平状；雌雄鸟相似，雌鸟额甲稍小；虹膜棕红色；跗跖和趾深肉色，爪黄褐色。

2015年，紫水鸡曾被认为是一个超种，它的6个亚种都被指定为独立物种。

紫水鸡物种复合体：

但截止2023年5月

《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)；

《综合分类学信息系统》( ITIS) ；

《中国鸟类分类与分布名录》（第三版）；

均没有承认这一分类。紫水鸡（学名：Porphyrio porphyrio）仍是单一物种，下辖13个亚种，中国有二个亚种，即云南亚种和华南亚种。

紫水鸡成鸟两性相似，雌鸟略小。头顶、后颈灰褐略沾紫色，额甲宽大，后缘平截，呈橙红色。背至尾上覆羽紫蓝色，背部较浅，向后逐渐变深。翅上覆羽和飞羽外翈蓝绿色，略沾紫色；飞羽内翈黑褐色，先端缀蓝绿色。头侧、颏、喉灰白而略沾蓝绿色；上胸浅蓝绿色，胸侧、下胸和两胁与背相似，呈紫蓝色；腹暗褐而沾紫色，羽端微缀灰白色；腿覆羽蓝绿色；尾羽黑褐稍沾蓝绿色，尾下覆羽纯白。雄鸟的冬羽，头侧、颏、喉与上胸蓝绿色，头顶和后颈染紫蓝色，其余部分与夏羽相似。雌鸟的额甲稍小。幼鸟体色比成鸟晦暗，面部、前颈和胸灰色，裸露部分也比成鸟晦暗。不同亚种体形大小不同，另外，羽毛的颜色分布深浅略有变化。

虹膜深血红色，雌鸟和幼鸟多为褐红色；嘴膨大，粗短，血红色，额甲也为血红色；脚和趾暗红色或棕黄色。

大小量度：体重550克；体长455-500毫米；嘴峰41-49毫米；翅244-271毫米；尾82-108毫米；跗蹠88-90毫米。（注：雄性♂；雌性♀）

栖息于有水生植物的淡水或咸水湖泊、河流、池塘、水坝、漫滩或沼泽地中，也见于城镇的湖泊、河流中的绿洲，并扩展到与湿地相邻的栖息地如草地、农田、公园、路边绿化带和森林边缘，其垂直分布可从海平面到1400米。栖息地的湿地面积通常很大，而且是永久性的，有时也生活在小片水域。

常成对或成家族群活动。性温顺而胆小，多在清晨和黄昏活动，白天躲藏在芦苇丛中。活动时声音较为嘈杂，频繁地发出‘咯、咯’声和‘哼哼’声。受惊或带领幼鸟时，尾羽会上下翘动，露出白色的尾下覆羽，显露出白色尾下覆羽。善行走和在地面奔跑，行走时步伐缓慢而稳重，常涉水于水边浅水处，也能攀爬在芦苇茎上，或在漂浮于水面的植物或叶片上行走和停息。不善飞翔，一般很少飞行，亦很少游泳。被迫飞行时亦飞不多远又落下。飞行时两翅扇动缓慢，长长的脚悬垂于后，显得较笨拙。留鸟，但有季节性随栖息地条件变化而进行的局部迁移现象，在有些地区冬季会向南迁飞。

杂食性，但主要以植物为食，吃水生和半水生植物的嫩枝、叶、根、茎、花和种子，如香蒲、藨草、水稻的秧苗、酸模和蓼的种子以及水百合的块茎。动物性食物占小部分，包括软体动物、蚂蟥、小蟹、昆虫及其幼虫、蜘蛛、鱼和鱼卵、蛙和蛙卵、蜥蜴、蛇、鸟和鸟卵及雏鸟、小啮齿类以及腐肉。常在水边、漂浮植物上或稻田中觅食，能用前脚趾抓住和撕碎食物，或用喙移动石块和翻动植物。

留鸟：阿富汗、安哥拉、阿塞拜疆、孟加拉、不丹、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、刚果（金）、克罗地亚、科特迪瓦、史瓦帝尼、埃塞俄比亚、斐济、冈比亚、加纳、几内亚比绍、印度、印尼、伊朗、伊拉克、意大利、肯尼亚、科威特、老挝、莱索托、利比里亚、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、葡萄牙、卡塔尔、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、新加坡、南非、西班牙、斯里兰卡、苏丹、叙利亚、坦桑尼亚、泰国、东帝汶、多哥、土耳其、乌干达、阿联酋、越南、赞比亚和津巴布韦。

繁殖地：阿尔及利亚、美属萨摩亚、澳大利亚、埃及、法国、哈萨克斯坦、摩洛哥、新喀里多尼亚、新西兰、纽埃、帕劳、巴布亚新几内亚、俄罗斯（欧洲区）、萨摩亚、所罗门群岛、汤加、突尼斯、土库曼斯坦和瓦努阿图。

灭绝：毛里求斯。

游荡（非繁殖地）：奥地利、比利时、刚果、塞浦路斯、捷克、德国、希腊、香港、匈牙利、以色列、约旦、黎巴嫩、挪威、阿曼、波兰、圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦达库尼亚、索马里。

中国仅见于云南洱源、腾冲、潞西、耿马、西双版纳等西部和西南部地区，福建极少数地区。

繁殖期4-7月。巢建在有浓密水生植物的芦苇丛和水草丛中，巢多置于水面倒伏的芦苇丛上或在飘浮于苇丛间水面上的干芦苇或水草堆上，也在漂浮于水面的百合叶上或苇丛中的土丘上筑巢。巢甚为隐蔽，呈盘状，主要由干芦苇茎叶或其他水草构成，巢周围植物常被折弯形成篷盖。巢的大小：外径约30厘米，内径19-30厘米，巢高10-20厘米，巢深3-10厘米。每天产1枚卵，每窝3-7枚卵，多为4-5枚卵，卵若丢失可以补产。卵淡黄色到红皮黄色、被有红褐色斑点，卵的大小为45.7-54.6毫米×34.2-37.2毫米，平均50.5毫米×35.7毫米。孵卵期23-27天，雏鸟为早成鸟，在巢中停留几天即可离巢，由双亲和助手孵卵、喂食和照顾雏鸟。10-14日龄可自行觅食，但受喂养可达25-40天，6-8周龄可独立生活，60日龄或以上可长出飞羽，1-2岁可开始繁殖，在一些地区，1个繁殖季节可产2窝卵。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年ver3.1——无危(LC)。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

2015年《湿地国际》组织估计紫水鸡的总物种数量为780,000-2,910,000只。欧洲数量（由里海亚种和指名亚种的个体组成）估计为9,600-51,000对，相当于19,100-102,000只成年个体（国际鸟盟2015年）。

趋势理由：总体种群趋势不确定，因为一些种群正在减少，而另一些则在增加、稳定或趋势未知（Wetlands International 2006年）。据估计，欧洲种群数量在波动（国际鸟盟 2015年）。

紫水鸡指名亚种在中国仅见于云南西部和南部、福建少数地区。在中国的数量极为稀少，应严格禁止捕猎和注意保护。

1868年，斯温侯在厦门采集到紫水鸡，并将厦门定为紫水鸡华南亚种的模式产地。

2021年，云南省保山市龙陵小黑山省级自然保护区技术人员在巡护时，意外拍到一种头顶“小红帽”、体羽呈蓝紫色的鸟，确定为秧鸡科紫水鸡属的紫水鸡，在龙陵县县域属首次发现。