紫杆柽柳是柽柳科柽柳属的一种植物，灌木或小乔木状，高2-4（-5）米，茎直立，暗棕红色或紫红色，光亮。

当年生木质化生长枝直伸，高达1.5米以上，淡红绿色，营养小枝几从生长枝上直伸出。生长枝上的叶淡绿色，贴茎生，营养枝上叶卵形，有内弯的尖头，边缘膜质，叶基钝下延，全叶2/3贴茎生。总状花序长（2-3-5）厘米，宽3-4（-5）毫米，单生或1-3个簇生，侧生在去年生的生长枝上，营养小枝同时成簇生出，基部有总梗约长0.5-1厘米，疏生鳞片状苞叶；苞片长圆状卵形，先端钝，具有软骨质钻状尖头，略向内弯，长0.7-1毫米，比花梗短或等长；花梗长1-1.5毫米；花4当选，小；花萼长0.7-1毫米，比花瓣短1/3，萼片卵形，突尖，具龙骨突起，边缘膜质，具细裂齿，花后开展；花瓣粉白色或淡绿粉白色，倒卵形，长1-1.5毫米，宽0.7毫米，互相靠合，花后略开张，果时大多宿存；花盘小，肥厚，紫红色，4裂片向上渐收缩为花丝的基部；雄蕊4，花丝与花瓣等长或略长，基部变宽，生花盘裂片顶端（假顶生），花药暗紫红色或黄色，先端具尖突；子房狭圆锥形，花柱3（稀4），棍棒状，短，长为子房的1/3-1/4。蒴果小，狭圆锥形，长4-5毫米，宽1毫米；种子黄褐色。花期4月下旬至5月上旬。据报道，秋季偶在新枝顶端开花，花为5数。

生境: 河边沙地, 湖边沙地, 荒漠盐渍化沙地, 沙地盐渍化洼地, 盐渍化沙地

产新疆（塔里木盆地）、甘肃（河西）、内蒙古（西部额济纳旗，腾格里沙漠）及宁夏（中卫）。多生于荒漠河谷沙地，流沙边缘，生长迅速，耐沙埋沙压，沙埋后能迅速生出新枝新根，根系可以从流沙表层湿沙层吸收水分，可以不依潜水获得水分。蒙古和原苏联（中亚）亦有分布。模式标本采自原苏联中亚阿姆河法拉巴。

本种生长迅速，为固沙造林和固定流沙先锋树种。茎杆端直，质硬坚实，比重大，颜色紫红光亮，为制作各种农具柄把的良好材料。嫩枝叶作羊和骆驼饲料。