plainsong圣咏”，因罗马教皇
格列高利一世（590～604在位）而得名，相传这种歌曲是他所制定的。
素歌的歌词都为
散文,大多出自《旧约·诗篇》,曲调用中世纪的 8种
教会调式（多里亚、副多里亚、弗里吉亚、副弗里吉亚、利底亚、副利底亚、混合利底亚、副混合利底亚）写成。现存的近3000首素歌都是单声部自由节奏的曲调，歌词的一个音节有唱一音的，有唱多音的，也有唱拖腔的。
广义的素歌，也泛指
罗马天主教会和其他西方教会的祈祷歌曲，如法国高卢教会的高卢素歌，米兰的安布罗斯素歌，西班牙的莫萨拉布素歌，也包括拜占庭、叙利亚等东方教会的圣歌。