素材选择是指作家从现实生活中选择具有真实性、典型性、新颖性和可用性的生活事件、生活现象为题材的粗坯。

作家的独特生活经历、心理定势乃至思想、感情等，对素材选择的范围、特点、倾向等起着重大影响-只有与作家发生有机联系的那部分社会生活才是他创作的“现实源泉”，而作家的心理定势在暗中不露形迹地诱导他的视野界定在他所倾心，所熟悉的生活敏感区，进而将这块生活敏感区内化为自己的素材域。同时，作家总是“按照他自己的世界观去解释现实，分析现实，并且从现实中拣出他认为是主要的、能够说明他的思想的东西，经过综合、改造、发展的程序而最后成为创作的题材。”《茅盾论文集》上册且，素材选择，必然包含着作家的审美活动，渗透着作家的审美感情、审美评价和审美意向。在创作中，作家通常不是立即把他在激情影响下选择的素材写进作品，而要经历一个“静以求之”的过程，即运用“遗忘法”，让被感动的事物在记忆中储藏一段时间，使其中次要的东西自然淘汰，选取那最难忘的印象作为创作题材。