系统议程亦称“公众议程”。政策议程的第一个阶段。由社区的成员普遍认为值得公众注意，并且属于政府权限范围内的问题组成。本质上属于讨论议程，表现为众说纷纭的情形。成为系统议程的问题必须具备的条件是，必须具有一定的影响广度和深度，引起公众的注意，公众认为必须对该问题采取行动，该问题属于政府管辖范围内的事务。一般由一些较抽象的项目所组成，其概念和范围还很模糊，仅是发现问题，提出问题，可以不提出政策方案或解决办法。

系统议程是在公众权力系统的范围内产生的公众讨论的政策议程，即公众对某一现象、某一事件、某一问题议论其好坏，进而讨论社会应有的态度、政府应当采取的对策。因此，系统议程有时也称为公众议程。

系统议程中的问题大多是社会公众普遍关心的问题，如医疗、住房、吸毒、赌博、交通等。在不同时期，公众关心的社会公共问题会发生变化。有些社会公共问题会反复出现，有些则出现了一阵子，过一段时间就会消失。由于公众是分层次的、分地域的，因此，公众议程可能是某一层次上的公众对社会公共问题的议论，也可能是某一地域中的公众对社会公共问题的议论。有时，公众议程也可以是跨层次的、跨地域的议程。

公众是由一个个个体构成的，而个体之间存在较大的差异。因此，同一个社会公共问题可能与这一部分的公众利益密切相关，而与另一部分公众的利益关系不大。因此，对某个相同的问题，公众群体内部也会发生争论。