电力系统备用容量包括
检修备用容量、
事故备用容量和负荷备用容量。备用总容量根据系统可靠性分析来确定，一般为电力系统最高负荷的25%~30%。随着电力系统容量的逐步扩大和可靠性管理的加强，这一比例将会有所降低。
检修备用容量为电力设备预期进行的大、小修而增设的设备容量。检修备用率(指
检修备用容量与电力系统发电最高负荷的比率)主要与电力系统总容量的大小，单机容量的大小，水电、火电、核电发电容量的构成比，电力系统发供电设备的健康水平、检修质量及运行管理水平等因素有关。在火电厂为主的电力系统中，检修备用率一般为10%一15%。对水电比重较大的电力系统，为减少检修备用容量，一般在枯水期安排水电机组检修，在丰水期安排火电机组检修。
事故备用容量为电力系统发生事故时仍能按规定的可靠性标准供应电力而增设的设备容量。事故备用率(指事故备用容量与电力系统发电最高负荷的比率)与电力系统总容量的大小、最大机组的单机容量的大小、发电机组的台数、各类发电设备容量的构成比、网架的联系紧密程度等因素有关，一般为10%左右，且不小于系统内以最大一台机组的容量作为备用容量计算的备用率。事故备用，一般由运行中的火电机组和水电机组(包括抽水蓄能机组)承担。燃气轮发电机组也可承担事故备用。
负荷备用容量为保证电力系统频率符合标准而增设的设备容量，又称
运行备用容量。负荷备用率(负荷备用容量与电力系统发电最高负荷的比率)与电力系统总容量大小、系统内大用户的用电特性及国家规定的频率标准有关，一般为发电最高负荷的2%~5%，大电力系统采用较小的备用率，小电力系统采用较大的备用率，同时还要根据系统内有无冲击负荷及其大小来确定。负荷备用处于
旋转备用状态，一般由水电站或火电厂承担。担任负荷备用的电厂称为调频电厂。在调频电厂中，必须留有一定的旋转备用容量作为负荷备用容量，根据电力系统颇率的变化，自动调整发电出力。
③电力负荷激增或发电出力有较大减少时（如天旱使农田滋溉大幅度增加用电；夏季持续高温，制冷、空调负荷激增；枯水造成
水电站出力降低；燃料短缺及气温过高造成火电站降低出力运行等）；