精神质来源于艾森克提出的关于人格特质的“三因素模型”。可以简记为PEN模型。

该理论是建立在两个维度基础上的——外向(E)和神经质（N）。在以后几年的研究中逐渐把精神质（P）作为独立的人格因素，而最后艾森克把他提升到与E和N相同的地位。就像外向和神经质一样，P因素也是双极的，一端是精神质，一端是超我。高P分的人通常表现为自我中心、冷漠、倔强、固执、冲动、敌意、攻击性、怀疑、精神病态和反社会。可能孤独，倾向于独身，不关心人，常有麻烦，在哪里都不合适，可能是残忍的，不人道的，缺乏同情心，感觉迟钝，对人抱敌意，即令是对亲友也如此。进攻，即使是喜爱的人。喜欢一些古怪的不平常的事情，不惧安危，喜恶作剧，总要捣乱。严重者可能造成反社会性人格障碍。P分低的人（偏向超我方向）往往表现为无私、高社会性、富于同情心、关心别人、合作精神、顺从和适应社会。

艾森克的“三因素模型”是人格的现代特质理论。

精神质是Eysenck最后阐述的维度，未建立解释精神质特征的神经生理机制。不过，Eysenck认为体内高水平的雄性激素睾丸酮与低水平的单胺氧化酶和神经质5-羟色胺一起在精神质的形成过程中扮演了重要的角色。

在行为上，精神质具有冷酷、残忍、低社会性、非情绪性、漠视危险、仇视他人、行为怪异等特点。

“精神质”的个人对他人怀有敌意，喜欢愚弄和奚落别人。

精神质与神经质不同，从儿童到成年的所有发展阶段它都很重要。