精神手段是指运用理想、道德、信仰等精神规范和精神力量来约束、调整人们思想行为的领导控制手段。就其作用形式而言，它属于思想教育范畴，就其作用机制和特点而言，它属于非强制性的软约束手段。在领导控制过程中，它具有十分重要的意义。

马克思主义认为，在精神和物质的关系中，物质是决定性的，但物质和精神在一定条件下又可以互相转化，精神对物质有巨大的能动作用。理想、道德、真理一旦为人们所接受，就会变成巨大的物质力量。正如马克思指出的：批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁，但是理论一经掌握群众，也会变成物质力量。实践证朋，信仰、理想、道德、真理等精神力量，对人们行为所起的支配和控制作用，是任何物质力量也不能比拟的。

此外，精神手段的意义还在于，精神或思想是人们行动的先导。“人们行为的一切动力，都一定要通过他的头脑，一定要换变为他的愿望和动机，才能使他行动起来。”因此，要控制人们的行动，首先需要运用精神规范控制人们的思想或精神。这就是所谓“攻心为上”。

正确运用正确运用精神手段，实现对人们思想和行为的有效控制，这既是一个需要不断探索的理论问题，也是一个需要不断发展的实践问题。正确运用精神手段，需要坚持以下原则：

1、坚持灌输与疏导相结合；

2、坚持理想教育与现实利益相结合；

3、坚持精神手段与物质手段相结合。

此外，正确地运用精神手段，还必须做到“真，实、新”。

所谓“真”，就是讲真理、说真话，交真心。精神手段的威力在很大程度上来源于真理的力量。离开了真理，精神手段势必成为一种欺骗，因而它不会对人产生长久的支配作用。所以，运用精神手段征服和控制人心，必须讲真理，说真话，交真心。

所谓“实”，就是一要实事求是，二要讲求实效。一切以实际需要和实际效果为转移，克服形式主义，防止做表面文章。

所谓“新”，就是我们开展思想教育的形式、内容、方法要新，要适应新形势，新对象，有新鲜感，使人们乐于接受。在形式上应该注重生动性、多样性、时代性、娱乐性。力求丰富多采，反映出时代的气息，并尽力使之充满吸引力，使受教育者在无形中受到潜移默化的共产主义理想情换的陶冶。在内容上要注重思想性、知识性、趣味性、艺术性，使思想教育具有强大的思想震撼力和艺术感染力，这样才能收到应有的教育效果。