受欧洲的未来主义和立体主义的影响，美国画家在20世纪20年代发展了一种被称作“精确主义”（Precisionism）的风格。彼时，美国的工业进入了全力发展阶段，一些艺术家用精确、清晰的线条和明确的颜色对包括建筑、机器和交通设施等在内的工业化景象进行了描绘。在内容上，精确主义艺术家对现代化进程进行了重点关注；在形式上，精确主义画家探索出了多种不同的风格。结晶状的光线、多样的几何形状以及没有人物的画面是精确主义的典型风格。查尔斯·德穆斯（Charles Demuth）、查尔斯·希勒（Charles Sheeler）、乔治亚·奥基芙（Georgia O’Keefe）、乔治·奥尔特（George Ault）、拉尔斯顿·克劳福德（Ralston Crawford）、普雷斯顿·迪金森（Preston Dickinson）和奈尔斯·斯宾塞（Niles Spencer）是精确主义的代表画家。精确主义被认为是美国的第一个抽象绘画运动。

美国工业的发展催生了一场短暂但又剧烈的艺术运动，这个被称为“精确主义”的运动聚焦工业和机械的主题，主要影响在绘画领域，在版画和摄影领域亦有所体现。精确主义起源于20世纪20年代，受到欧洲立体主义对形状和几何形式的强调，以及意大利未来主义的城市主题的影响。这场运动反映了人们对现代艺术日益增长的兴趣以及艺术对现实主义风格的远离。美国精确主义艺术家对社会进步的讴歌，也反映了他们在全球政治经济巨变时期的国家自豪感——美国不断发展的工业是国家实力和成就的象征。

早在1915年，普雷斯顿·狄金森（Preston Dickinson）就创作了以工厂和粮仓为主题的欧洲风格的作品。然而，他描绘的大部分工业场景都来自想象。查尔斯·希勒（Charles Sheeler）于1917年转向精确主义风格，是第一位以这种风格作画的画家。他最喜欢描绘的对象是粮仓。查尔斯·德穆斯（Charles Demuth）则是精确主义最重要的代表，他热衷的题材是谷物升降机、水塔和工厂的烟囱——尽管他既不完全接受，也不反对工业化。此外，他还对建筑物和高速公路沿线的广告牌感兴趣。

在20世纪20年代，纽约的查尔斯·丹尼尔（Charles Daniel）画廊代理了许多精确主义画家的作品。到了1932年，该画廊关闭时，市中心画廊（Downtown Gallery）成了精确主义作品的主要展示场所。除了在专门的画廊空间展出，精确主义画家的作品还出现在1927年春于纽约施坦威音乐厅举办的机械时代博览会上。

到了30年代后期，美国涌进一大批从欧洲逃难的艺术家。他们中的许多人都接受过以将艺术与技术相结合为目标的包豪斯传统教育。自此，包豪斯和构成主义融合进精确主义对几何和建筑形式的强调，画派的作品更加强调画面中的形状、母题和肌理特征。然而，到了20世纪40年代，精确主义风格开始过时，一些代表艺术家离世，另外一些则发展出了新的风格。精确主义走向了衰落。

历史表明，在美国的艺术发展历程中，精确主义在现实主义艺术和更具现代主义特征的艺术之间起到了桥梁的作用。20世纪50年代的抽象表现主义分享了精确主义的还原主义理念，尽管其更多地植根于超现实主义的潜意识探索。正如收藏家迪迪·威格摩尔（Deedee Wigmore）所观察的那样，“精确主义在现实的基础上表现了隐藏在其背后的建筑结构，这最终导致美国艺术家抛弃现实主义，拥抱纯粹的几何抽象”。除此之外，精确主义对广告、舞台和布景设计的影响也一直持续到20世纪末。

然而，受到精确主义最直接的影响的，却是贾斯伯·琼斯（Jasper Johns）和罗伯特·印第安纳（Robert Indiana）等波普艺术家，特别是他们的“数字绘画”。艺术史学家伊莱·阿纳普尔（Eli Anapur）以德穆斯的《我看到了金色数字5》为例写道，精确主义的“流行主题和几何形式预示着波普艺术和抽象主义的到来”。