1898年4月14日，清政府驻美公使伍廷芳与美国美华合兴公司在华盛顿签订《粤汉铁路借款合同》十五款。1900年7月13日又在美国华盛顿签订了《粤汉铁路借款续约》26款。

粤汉铁路借款合同

两次合同的主要内容为：借款总额美金4000万元，年息5厘，9折实付，偿还期50年，以铁路财产为担保；工程由美华合兴公司承包，路成后每年给股份净利五分之一；借款本利未还清前，由美代为经理。1905年8月29日，在湖广总督张之洞主持下，议定了赎回该路权利的合同。

1897年，湖南、湖北、广东三省绅商倡仪集股修筑粤汉铁路，呈请设立湘粤铁路公司，张之洞与盛宣怀反对。在奏请向美国借款获准以后，盛宣怀立即通知驻美公使伍廷芳与美国草签《粤汉铁路借款合同》，借款四百万镑，年息五厘，九扣，铁路财产作保，借款期限30年。借款期内铁路由合兴公司建筑和经理，合兴公司有添建支路之权。如果与比国公司订立的芦汉铁路合同作废，该铁路亦归合兴公司承建，清政府如在铁路附近采煤，应允许合兴公司勘查开办。1899年，合兴公司代表来中国议立正约，并提出在韶州、衡州、郴州等处开矿，引起鄂、湘、粤三省地方不满。美国驻华公使康格出面干涉，扬言粤汉铁路“美国必办，断不能让他人”，于是《奥汉铁路借款续约》得以在华盛顿签字。续约将借款金额增至四千万美元，并有两条主要补充：第一，进一步扩大美国的路权，规定建筑萍乡、岳州、湘潭等支线，并速造渌口至萍乡路线，从而使美国夺得沿线矿权；第二，粤汉铁路及支线所经过地区不准筑造与干线、支线平行的铁路。