在不同研究领域，粘度比具有不同的含义。在高分子溶液中，粘度比又叫相对粘度，是对高分子进入溶液后所引起液体粘度的变化的量度。在高分子共混中，粘度比则定义为分散相粘度与连续相粘度的比值，用来表示两相粘度的差异。在油品中，粘度比则表示较低温度下的运动粘度与较高温度下的运动粘度之比。

粘度不随剪切力和剪切速率而改变的液体称为牛顿流体，纯液体的粘度只取决于液体本身的性质和温度，如此定义的粘度为绝对粘度。而在实际应用中，人们所关心的并不是绝对粘度，而是当高分子进入液体后所引起的液体粘度的变化，而粘度比（或黏度比）则是对此变化的一种量度，粘度比又称相对粘度，用ηr表示。

在相同温度下，规定浓度的聚合物溶液粘度与纯溶剂粘度之比即为粘度比：

ηr = η / η0

式中： η——聚合物的溶液粘度；

η0——纯溶剂粘度。

粘度比是一个无量纲的量，对于低剪切下的高分子溶液，其值一般大于1；粘度比随着高分子溶液浓度的增加而增加。

高分子共混物的性能很大程度上取决于共混物组成成分的微观形态，而共混物组成成分粘度的差异很大程度上决定了分散相形态变化的规律，通常用粘度比（p）来表示这种差异。

粘度比p 定义为分散相粘度ηd与连续相粘度ηm的比：

p = ηd / ηm

在简单剪切流场中，通常p 接近于1 的体系中，粒子比较容易发生破裂；而p 很小的体系，分散相粒子比较容易被拉长，但不太容易破裂；对于p 较大的体系（大于4），分散相粒子只能形变，无法破裂。而粘度比小于1 的体系中，球形粒子在剪切流场中会出现瞬态的增宽现象，即形成了椭圆形的片状结构。

在两个规定温度下，油品所测得较低温度下的运动粘度与较高温度下的运动粘度之比即为粘度比。粘度比越小表示油品粘度随温度变化较小。