原始形态的雪经圆化形成粒雪，由雪花变成粒雪的过程称为“粒雪化作用”。

粒雪化作用有冷型和暖型两种。 前者在温度较低的情况下，随着雪层对下面雪层压力的逐渐增加积雪逐渐密实，冰粒间间隙减小，使得冰晶变大并逐渐圆化而形成细小的粒雪；后者由于温度较高，雪的融化不仅使其圆化，而且融化的水还填充了雪层孔隙或进一步向内部渗透。“粒雪化作用”与“密实化”共同作用形成了冰川。