米兰三年展的主办者是非营利的同名文化基金会，成立于1923年，专门举办展览和其他有关建筑、设计、装饰艺术、时尚、新媒体和城市设计的活动。三年展最初举办地位于临近米兰的蒙扎市，1933年正式迁移至米兰，其后一直举办了20届，至1996年暂停。

1988年修订的《国际展览公约》将每三年举办一次的米兰三年展归入认可类世博会。

米兰三年展设计博物馆是意大利最为重要的当代设计博物馆，更是米兰展示设计期间全球设计专业人士关注的学术聚焦高地和设计展示平台，对当代意大利乃至全球设计的推广与传播有着无可取代的影响与地位。

米兰三年展是欧洲第一家立足于精准展示装饰应用艺术、建筑和城市结构设计的展览机构。米兰三年展成立后不久便声誉鹊起，跃升为意大利乃至全世界设计展览界当之无愧的地标性展会。

2003年，米兰三年展设立意大利建筑金奖，由米兰三年展与意大利文化部以及建筑业贸易展览会合作颁发。

2007年，米兰三年展首先建立意大利设计的永久收藏，展示设计、建筑以及视觉、景观和表演艺术，成为第一个意大利设计博物馆。

2016年，第21届米兰三年展标志着三年展概念的重新诠释以及三年展和国际展览局合作的恍然一新。

2023年，三年展机构迎来了创办一百周年，以此为契机三年展博物馆重新整理一个世纪以来宝贵的文化遗产，并在博物馆内修建全新档案馆Cuore，并向公众开放，与全世界共享知识与设计的财富。

2023年，值米兰三年展一百周年，首次在2023年与中国·风向影视传媒集团达成战略合作，旨在推动中国与意大利在文化艺术领域的深度融合与交流，在双方达成战略合作以后，风向影视传媒集团将代表米兰三年展在中国范围内开展文化艺术交流、国际艺术展览展会、文化艺术领域的联合教育等多领域交流。