生活于珊瑚丛或岩礁中，并会进入咸淡水及河口。分布于印度洋北部、太平洋中部和西部，我国仅见于南海诸岛。

据不完全统计，篮子鱼科大约有26种，其中有经济价值的约14种，目前约有10种篮子鱼在不同地区被养殖食用，主要有白斑篮子鱼（S.canaliculalus）、点篮子鱼（S.guttatus）、金带篮子鱼（S.lineatus）、黄斑篮子鱼和褐篮子鱼（S.fuscesoens）等。在东南亚和中东地区主要养殖白斑篮子鱼，而在中国东南沿海主要养殖黄斑篮子鱼和褐篮子鱼。

分布于印度洋、太平洋热带及亚热带海域及地中海东部。

体呈长卵圆形，极侧扁。头小。篮子鱼科鱼类外形酷似刺尾鱼，两者的区别为篮子鱼的腹鳍内外均有1枚硬棘，中间夹有3枚软条；背鳍、臀鳍之硬棘数较多；尾柄两侧无硬棘或盾板等。篮子鱼体呈长卵圆形，极侧扁；体被极小之圆鳞。侧线单一且完全，高位。头小，吻钝。口小不能伸缩，齿一列，密生门状齿，且有具齿缘。背鳍及背鳍之硬棘数和软条数每一种皆相同。

暖水性近岸小型至中大型鱼类。幼鱼大都成群栖息于枝状珊瑚丛中，以死珊瑚枝上的藻类为食，有的则待在溷浊的红树林区或河口区成长。成鱼则成群洄游于珊瑚礁区，有的则生活于溷浊的河口或港口区。日行性鱼类，以藻类为食。在大部分地区属游钓性之高经济食用鱼类，但需小心的是本科鱼类背鳍、腹鳍及臀鳍之硬棘具有毒腺，被刺后会引起剧痛。

幼鱼大多出现于潮间带，成鱼则生活于较深之水域，一般不会超过30米。

本科鱼类属于日行性鱼类，以海藻或海草为主食。它们栖息的环境较复杂，幼鱼大都成群的在枝状珊瑚丛中，且以藏在死珊瑚之上的藻类为食，有的则待在混浊的红树林区河口区孵育。成鱼有成对或成群的生活于混浊的河口区。 篮子鱼是近海暖水性小型鱼类，多为成群巡游、栖息和摄食，且鱼群品系单一。篮子鱼容易受惊吓，且成鱼比幼鱼更甚；受惊吓时鱼体色急剧变深并向水面跳跃。

篮子鱼科大都是美味的食用鱼。但有时略带海草味，不为某些人所喜爱。有些种类是令人喜爱之观赏鱼，体色多彩者更受欢迎。