亦称印学，系专门研究篆刻艺术之技法、发展历史及各流派艺术理论的学科。 著名书法家沙孟海先生曾经有过专门的阐述，他说：“金石学是史学，考古学方面的一门学问，而篆刻则是美术方面的一门学问，两者虽有联系，但不是一回事，犹如书法不等于文字学一样。”

金石学起源于北宋，它主要是研究商周青铜器和历代碑版的一门学问。篆刻学是元明后才逐步形成发展起来的，明清两代最为兴盛，两者之所以容易被混淆，其原因在于篆刻学主要是取法于秦汉印章，而秦汉印章也是金石学研究对象的一部分。同是印章，一个从艺术的角度来研究；一个从历史考古角度来研究，因此不能把篆刻学与金石学等同起来当作一回事。

中国文字随着时间的绵延、空间上的歧异发展，蕴涵了动人的多样风貌，在印面之内跌宕生姿，以一种有情、有致的方式呈现出来，小小方寸之内充满了时间的古朴和空间的浑厚，虽几经更迭，仍能以温润的光泽、古雅的韵趣，引人玩味，这就是篆刻的艺术。

篆刻是什么呢?它的解释，有广义与狭义的两种。篆刻的「篆」宇，古写作「瑑」，从玉(说文的注释上说明:「圭璧起兆，瑑也。」)，凡是在玉、石上雕琢凹凸的花纹都叫做「瑑」，后来，竹帛成为通行的书写工具，于是篆字的形符也由「玉」改从「竹」。

其实，在古代，凡属于雕玉、刻石、镂竹、铭铜的范围，无不叫做「篆刻」，玺印的制作只是其中的一小部分而已。到秦始皇时，将全国书体作综合整理，书分八体，印面上的文字就叫「摹印篆」。新莽定六书时称之'「缪篆」，从此便明定篆书为印章印文的使用字体。唐宋之际，由于文人墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印。

直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用雕刻方法，在即面中表现疏密、离合的艺术型态，篆刻遂由广义的雕镂铭刻，转为狭义的治印之举。

中国具有艺术价值的印章镌刻。因古代印章多采用篆书入印而得名。篆刻也流行于日本等国。中国印章随着时代的推移和使用者的不同有不同的名称。秦以前印章称为□（同玺）。秦始皇统一中国后，规定皇帝用玺，一般人的印章称印。汉代皇帝、皇后、诸王等所用印章称玺，官印、私印又出现章、印章和印信等名称。唐代称宝。宋元以来官印和私印又有记、朱记、关防、押、图章、戳子等名称。

传统认为，篆刻必先篆后刻，甚至有“七分篆三分刻”之说。篆刻本身是一门与书法密切结合的艺术。篆刻家的作品与刻字铺师傅刻出的领工资用的印章的根本区别，在于前者是“写”的，讲究章法篆法，后者是靠“描的”，并不计较章法篆法。不研究篆刻不讲究章法刻出的印必然十分僵板。故学习篆刻的同时一定要十分认真地选择篆书碑贴临写，经过一个阶段的训练，便会明显觉得篆印时的便利，不少初学者重刻轻写，往往事倍功半。

篆刻是一种“方寸之内”的文字艺术，从广义上来讲，先有篆，而后有刻，后有章法，再有刀法。篆法是篆刻的基础。刻是篆写效果的体现和抒发。书法家梅湘涵认为从艺术上来讲“书画同源”。书法和篆刻是两姐妹。书法是篆刻的根本。“印从书入，书从印出”。只有弄通书法尤其是篆法，才能治好印，创作出象样的作品。书法讲究线条、结构、章法布局，篆刻也同样如此。但是书法又不等同于篆刻，因为书法是用毛笔写字，篆刻是用铁笔；写书法用的是纸，而篆刻用的是印石。书法和篆刻虽然有密切联系，又有区别，两者都有章法，篆刻章法中的挪让、离合的艺术手法和书法又不一样。因此说，书法家不一定是篆刻家，篆刻家也不一定是书法家。如果一个篆刻家同时又是一个书法家的话，他的篆刻艺术水平，一般地说是要高一些的。书法是篆刻的优先条件，篆刻家应当争取成为一个书法家。

再谈到篆刻与绘画的关系时，似乎更密切一些。在作品上钤盖印章，不光是为了证明书画的真膺，更是为了充实和丰富画面，增加艺术效果。若印章钤盖得当，还能起到画龙点睛、压稳重心等笔墨所起不到的作用。?

篆刻艺术的核心是文字造型。篆书入印，要经作者进行艺术处理，要运用虚实、挪让、屈伸、呼应等加工。文字的线条，是由章法支配的，所以极为生动活泼，富有艺术性，能给人们以精神上无限的艺术享受。

篆刻艺术自兴起至今，已成为欣赏艺术。但是欣赏篆刻艺术，首先必须理解篆刻艺术的本质，掌握篆刻学领域的知识及有关理论，否则就无法对作品分析评价，因为评价篆刻艺术的优劣是有标准的，不可仅凭个人的想象，你说好就好，你说不好便不好。篆刻艺术是一门实实在在的学问，不是“雕虫小技”，当然也不是高不可攀。书法家梅湘涵指出要使篆刻艺术达到较高境界，只有具备多方面的知识修养，才能真正地做到“有笔尤有墨”而不是只有“刀与石”。

我们学习篆刻艺术，不是“厚古薄今”，而是在继续传统艺术的同时，取其精华，古为今用。只有通过学习它，才能掌握它，才能推陈出新，发扬光大。