箭在弦上（拼音：jiàn zài xián shàng）是一个成语，最早出自于三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》。

三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》，李善注引《魏志》：“琳谢罪曰：‘矢在弦上，不可不发。’”

后世据此典故引申出成语“箭在弦上”。

陈琳，字孔璋，广陵射阳人 。东汉末年文学家，“建安七子”之一。生年无确考，惟知在“建安七子”中比较年长，约与孔融相当。汉灵帝末年，陈琳任大将军何进主簿。何进为诛宦官而召四方边将入京城洛阳，陈琳曾谏阻，但何进不纳，终于事败被杀。董卓肆恶洛阳，陈琳避难至冀州，入袁绍幕府。袁绍去世后，陈琳跟随袁尚。邺城失守，陈琳为曹军俘获。曹操爱其才而不咎，署为司空军师祭酒，使与阮瑀同管记室。后又徙为丞相门下督。建安二十二年，与刘桢、应玚、徐干等同染疫疾而亡。

陈琳，原本是在北方军阀袁绍的手下当书记官。袁绍的野心特别的大，他见曹操崛起，顿时感到威胁很大，惊恐威胁到自己，于是便把所有的矛头都对准了曹操。

为了讨伐曹操，于是袁绍便让陈琳写了一篇《檄豫州》的檄文。陈琳在檄文中慷慨陈词，历数列举了曹操的各种罪状，甚至还痛骂了曹操的祖宗三代。檄文最后号召天下州郡共同起兵，一起讨伐曹操。

这一次，曹操又犯了头痛病，正好身边的侍从送来了袁绍的讨伐檄文。尽管曹操是非常讨厌其中所写的内容，但是又为它的精彩文笔所打动，于是越读越兴奋。不再感到头痛了。后来，通过了解，知道了这篇檄文是陈琳写的，觉得像陈琳这样有文才的人竟然被袁绍所用，实在感觉非常的惋惜。

袁绍骄蛮无能，最后被曹操打败，陈琳便也投靠了曹操。有一次，曹操问陈琳：“你当初替袁绍写檄文，既然是痛斥我的，那骂我也就可以了，为什么还要连累我的祖宗三代一起受到连累呢？”陈琳谢罪说：“当时的情况已经是箭搭在弓弦上，又不得不发射出去。”曹操听到陈琳这样的回答，觉得不无道理，也就不再追究起这笔旧账，反而对他很是器重，让他担任起司空祭酒。

曹操问陈琳，当初替袁绍写檄文，骂我也就可以了，为什么还要连累我的祖宗三代时，陈琳说当时的情况已经是箭搭在弓弦上，不得不发。人们在生活中也经常遇到形势所迫，不得不做出某种身不由己的决定。但是，越是形势最为严峻的时刻，最需要的是冷静的大脑和条分缕析的思维，分析是否真正到了箭在弦上，不得不发。

“箭在弦上”比喻情况紧急，采取某种行动已成为必然之势。

在句中一般作作宾语。

现代·鲁迅《致杨霁云》：“我觉得以文字结怨于小人，是不值得的。至于我，其实乃是箭在弦上，不得不发。”

现代·谌容《真真假假》现在，吉子宽箭在弦上，戛然而止。他虽不明白底细，总还是稍许放下心来