1933年12 月6日出生于江西省
广丰县。1956 年7月毕业于华南师范学院 (即今华南师范大学) 中 文 系，留校工作至今。
历任中文系副主任、 主任、 学 校副校长，1992.12 -- 1997.6出任华南师范大学校长。兼任
中国高等教育学会理事、中国民间文艺家协会理事、 中国近代文学学会副会长、 广东省高等教育学会副会长、 广东中国文学学会会长、 广东民间文艺家协会主席、 广东高校《岭南丛书》编委会主任员、 广东省属高校古籍整理研究中心主任。
管林教授治学范围较广，对民间文学、明清文学和高等教育学等均有涉猎，而以近代文学研究为主。与人合作编著出版的著述有《龚自珍的诗文》 (1979 年中华书局出版)、《
龚自珍研究》 (1984 年
人民文学出版社出版)、《海外见闻》 (1985年海洋出版社出版)、《中国近 代 文 学 发 展 史》 (主 编, 1991 年 中 国 文 联 出 版 公 司 出 版) 等。
管林教授的治校之术是：严于律己，为人师表。 对学生， 有严父的要求、 慈 母的心肠和挚友的情谊。 身教重于言教。为了表彰他为发展高等教育事业做出的贡献， 现享受国务院颁发的
政府特殊津贴并获荣誊证书。 生平事迹， 已收入中国社科院文学所编的《
中国文学大辞典》、英国剑桥传记中心编写的《世界名人录》(远东、澳大利亚卷)、《国际知识分子名人录》(第9版)。