威廉·泰尔（
奥斯卡·伊萨克饰）是个赌徒，也是个退役军人。年轻时他曾经因为热血激情被特种兵招募，被“少校”戈多（
威廉·达福饰）以爱国之名训练他们极端的审讯手段，并应用在虐囚中。残忍虐囚导致的人性丧失和扭曲给他们这批年轻军人带来挥之不去的梦魇，在丑闻爆出的时候他们又被当作替罪羊送上法庭，进了监狱。在监狱中，泰尔经历了可怕的“罪与罚”，也在孤独密闭的环境下学会了玩德州扑克，尤其是表现出了“算牌”方面的天赋。他出狱后得以靠精准的、不断的算牌谋生。这时，年轻人奇克（
泰尔·谢里丹饰）来找泰尔结盟，向他们共同的敌人戈多复仇。奇克父亲亦为戈多的受害者。泰尔在男孩的身上看到了复仇的愤怒，也觉察到他的种种不成熟。为让这个男孩免于因为怨恨而重蹈覆辙，他接受了经纪人琳达的邀约，要夺取扑克大赛的奖金，用奖金来让奇克复学，和产生隔阂的母亲重归于好，重新回到“正常的”生活轨道。然而，在带领奇克辗转于赌场间的过程中，泰尔也被拖回了他过去的黑暗阴影中。
2021年7月，该片发布预告片。8月，发布主角海报，主角奥斯卡·伊萨克的面庞占据了海报的大部分画面，而扑克牌的花色被投射到了他的脸上。9月2日，该片发布人物海报；同日在第78届威尼斯电影节举行发布会。9月初，该片发布影片片段与人物海报，海报中每个角色都被安排了一张扑克，浓重的阴影被投射到了人物的身后。
该片以美国军方以反恐为名在境外监狱虐囚为背景，检视历史创伤给局中人带来的影响。导演保罗·施拉德以布列松式的极简主义和沉静风格，展现了一个施暴者的内心黑洞，奥斯卡·伊萨克的表演僵直不带情绪，宛如一个毫无生气的假面人，而冰山底下的岩浆静待破口爆发。（《环球银幕》评）
在该片当中，与陀思妥耶夫斯基作品的对应频率可以说超过了保罗·施拉德以往任何一部电影，但是它是拍给21世纪的观众的，它有着“计算”的双重意义。一方面玩德州扑克就是需要精通高等数学的头脑，冷静的头脑，“算牌人”正是想借助这种数学推算来掌控自己的自由意志。另一方面，建立在精确计算、大数据算法基础上的对人类社会的美好想象中，排除了人的自由意志，排除了人可能的叛逆，甚至可以叛逆的因素。这种“二二得四”的数学的逻辑只会导向一个极端功利主义的、排他的社会，只会是一个“精致的利己主义者”如鱼得水的社会。影片中的“上校”就是这种算计的代表，而取消了对他人同情的恶是最大的恶，“算牌人”终将与这种恶进行决斗。施拉德并未展示这个较量的过程，但是他无疑告诉了观众这个较量的最终结果，并告诉观众将要付出的惨重的代价。但它最后通向的是一条新生的路。所以，不能将其看作是一个大众电影中常见的复仇故事，而这才是导演要传递的信息。（《北京青年报》评）