算命是民间的俗称，学术上的专业称谓叫预测，研究算命的学术叫易学、也叫术数。理论核心是阴阳五行天干地支及八卦易经，理论系统较为复杂深奥。

算命是一种利用个人切身资讯，例如脸与手的纹路，出生八字、姓名笔划等配合五行和八卦来预测或判断命运吉凶福祸的行为。主要流传于华人聚集的地方，例如东亚、东南亚等地区。

算命的方法有很多，这些方法又被美名作为一门学科；唤命理学，亦入相术类。有学识的算命先生许先潮将算命与《五经》之一的《易经》联上关系。实际上，《周易》本身也被部分人认为是一本最早的卜筮之书。

算命术的起源不可考，大约可以追溯到夏商时期，从出土的甲骨文大多是卜辞这一点可以得到印证。那时的先民们在举行祭祀、征伐、婚嫁等重大事情之前，必烧龟甲或演蓍草对该事进行虔诚的卜筮，籍此判断吉凶，这大抵是早期算命术的萌芽。到了周朝，周文王、周公等人在前人经验的基础上整理成书，取名为《周易》，才把卜筮之术上升到理论层面。春秋战国期间，孔子及其弟子在《周易》一书中加进了注解性质的文章，称为十翼，从此《周易》又称为《易经》。几乎是与此同时，齐国大夫邹衍创立了五行学说，与《易经》的阴阳学说相结合，成为了阴阳五行学说。至汉代再由董仲舒、京房等人的发扬光大，逐渐形成了一套有理论、有方法的卜卦算命系统。但是那时的卜卦算命系统依然是比较粗浅，只限于占事层面，对于算命的准确率并不很高，时验时不验，与其说是卜卦算命系统，不如说是占卜术更为贴切。

八字算命法又叫四柱预测，也就是排四柱。八字算命法的书籍有《三命通会》、《渊海子平》、《滴天髓》、《神峰通考》、《邵伟华四柱预测学》。

排四柱是推命的第一步, 即由命主出生之年月日时排出其四柱. 由于四柱是由八个干支组成, 因此也叫排八字. 下面分别说明年月日时其四柱排法.

年柱, 即人出生的年份用农历的干支表示。注意上一年和下一年的分界线是以立春这一天的交节时刻划分的, 而不是以正月初一划分。如某人1998年正月初三生, 由于98年交立春是正月初八8时53分, 因此此人的年柱为97年之丁丑,而非98年之戊寅。

月柱, 即用农历的干支表示人出生之年月所处的节令. 注意月干支不是以农历每月初一为分界线, 而是以节令为准, 交节前为上个月的节令, 交节后为下个月的节令.

我们用的农历也叫夏历, 是建寅月的, 即每年正月为寅月, 二月为卯月,直到十二月为丑月.月柱中的地支每年固定不变, 从寅月开始, 到丑月结束.

一月寅月，从立春到惊蛰；

二月卯月，从惊蛰到清明；

三月辰月，从清明到立夏；

四月巳月，从立夏到芒种；

五月午月，从芒种到小暑；

六月未月，从小暑到立秋；

七月申月，从立秋到白露；

八月酉月，从白露到寒露；

九月戌月，从寒露到立冬；

十月亥月，从立冬到大雪；

十一月子月，从大雪到小寒；

十二月丑月，从小寒到立春。

年上起月表

月/年 甲己 乙庚 丙辛丁壬戊癸

正月 丙寅 戊寅 庚寅 壬寅 甲寅

二月 丁卯 己卯 辛卯 癸卯 乙卯

三月 戊辰 庚辰 壬辰 甲辰 丙辰

四月 己巳 辛巳 癸巳 乙巳 丁巳

五月 庚午 壬午 甲午丙午戊午

六月 辛未 癸未 乙未 丁未 己未

七月 壬申 甲申 丙申 戊申 庚申

八月 癸酉 乙酉 丁酉 己酉 辛酉

九月 甲戌 丙戌 戊戌 庚戌 壬戌

十月 乙亥 丁亥 己亥 辛亥 癸亥

冬月 丙子 戊子 庚子 壬子 甲子

腊月 丁丑 己丑 辛丑 癸丑 乙丑

此表查法是, 凡甲年己年(年柱天干为甲或己), 正月为丙寅, 二月为丁卯,余类推.如1998年为戊寅年, 三月是丙辰月. 2000年为庚辰年, 八月为丁酉月.

另有以下口诀可帮助记忆, 也称为“五虎遁”:

甲己之年丙作首, 乙庚之年戊为头；

丙辛之岁寻庚土, 丁壬壬寅顺水流；

若问戊癸何处起, 甲寅之上好追求。

口诀用法: 凡甲年己年, 一月天干为丙, 二月天干为丁, 压余类推。

从鲁隐公三年(公元前722年)二月己巳日至今, 我国干支记日从未间断. 这是人类社会迄今所知的唯一最长的记日法。

日柱, 即用农历的干支代表人出生的那一天. 干支记日每六十天一循环,由于大小月及平闰年不同的缘故, 日干支需查找万年历。

日柱, 在命学上是以晚上子时开始顺时针到亥时, 十二个时辰为一天, 每一个时辰占两个钟点. 日与日的分界线是以子时来划分的, 即晚上的十一点.十一点前是上一日的亥时, 过了十一点就是次日的子时. 这一点请特别留意,而不要认为午夜十二点是一天的分界点。

时柱, 用农历干支表示人出生的时辰. 一个时辰在农历记时中跨两个小时,故一天共十二个时辰.

子时: 23点--凌晨1 点前；丑时: 1 点--凌晨3 点前；

寅时: 3 点--凌晨5 点前；卯时: 5 点--凌晨7 点前；

辰时: 7 点--上午9 点前；巳时: 9 点--上午11点前；

午时: 11点--上午13点前；未时: 13点--上午15点前；

申时: 15点--上午17点前；酉时: 17点--上午19点前；

戌时: 19点--晚上21点前；亥时: 21点--晚上23点前。

时柱的地支是固定不变的, 而天干却不同, 可查下面日上起时表:

日上起时表

时/日 甲己 乙庚 丙辛 丁壬 戊癸

子 甲子 丙子 戊子 庚子 壬子；

丑 乙丑 丁丑 己丑 辛丑 癸丑；

寅 丙寅 戊寅 庚寅 壬寅 甲寅；

卯 丁卯 己卯 辛卯 癸卯 乙卯；

辰 戊辰 庚辰 壬辰 甲辰 丙辰；

巳 己巳 辛巳 癸巳 乙巳 丁巳；

午 庚午 壬午 甲午 丙午 戊午；

未 辛未 癸未 乙未 丁未 己未；

申 壬申 甲申 丙申 戊申 庚申；

酉 癸酉 乙酉 丁酉 己酉 辛酉；

戌 甲戌 丙戌 戊戌 庚戌 壬戌；

亥 乙亥 丁亥 己亥 辛亥 癸亥。

另有以下口诀可帮助记忆, 也称“五鼠遁”:

甲己还加甲, 乙庚丙作初；

丙辛从戊起, 丁壬庚子居；

戊癸何方发, 壬子是真途。

上表和口诀的用法与年上起月法类似。 如丙申日卯时的天干是辛, 即辛卯时。