简单商品流通是商品生产者之间直接进行的以货币为媒介的商品交换。其流通公式是： 商品——货币——商品 (W—G—W)。包括出售商品阶段 (W—G) 和购买商品阶段 (G—W)，即商品生产者在市场上出售自己的商品，换回货币，再用货币去购买自己所需要的商品。简单商品流通是在物物交换的基础上发展而来的，但不同于物物交换。在物物交换的情况下，参加交换的双方都是直接以获取对方物品的使用价值为目的，卖者同时也就是买者，买卖行为同时完成，不借助于其他媒介物或中间人，也不发生商品形态变化。

简单商品流通是以货币为媒介的，商品在转手中被分为卖和买两个过程，即商品——货币(W—G) 和货币——商品 (G—W) 两个阶段，卖者在第一阶段换取货币不是最终目的，而是通过货币媒介在第二阶段中去换回自己需要的商品。这样，一切商品在交换中都要经历两个相反的形态变化，而且各次交换中商品形态变化循环是互相交织在一起的。由物物交换发展到简单商品流通，克服了原先直接交换中在时间、空间和交换对象方面存在的种种困难，商品交换得以在更广阔的规模上顺利进行，使社会经济联系更为密切，也有利于商品生产的发展，促进社会分工和生产力的进步。