简册是中国古代用于书写的材料，多用竹或木制成，简是狭长竹木片。若干简编连起来就成为册。

在植物纤维纸流行以前，简册是主要的书写材料。至迟在3000多年前的商代就已有简册了。简的宽度一般在0.5～1厘米左右。长度往往视用途而异。简册通常用丝绳或麻绳编连，以编两道或三道为最常见。一般先把简编成册，然后再书写。每册的简数不一 ，主要取决于书写的内容以及携带、阅读是否方便。收藏简册时，以末简为轴卷成一卷，讲究的还在外面加书囊。简一般只写一行字。可以写几行字的宽木板称为方或牍。书信往往写在一尺长的木牍上，所以有尺牍之名。简牍的书写，用毛笔和墨。删改简上的文字要用书刀，因此古人常以刀、笔并提。

据考古发现的材料，简册可分为简、牍、觚（供数面书写的多棱形木棍）、检(传递文书、信件时的木质封检)、楬（题写簿册和器物名称的宽短木牌）。内容十分广泛，包括官方的文书档案、私人信件、书籍抄件、历谱及专为随葬用的遣册等。有很高的史料价值，又是珍贵的书法艺术资料。已知出土时代最早的简，为湖北随州战国早期曾侯乙墓的竹简，最晚的是新疆罗布泊楼兰古城、民丰尼雅遗址和吐鲁番晋墓的晋简。

周、秦、汉各代都是简、帛并用的。但帛的价值高 ，远不如简册使用得普遍。东汉中期蔡伦造纸以后，纸开始成为重要的书写材料。

在魏晋时代虽然私家已经越来越普遍地使用纸，官府文书仍多用简册。

到了南北朝时代简册才基本绝迹。

古代的书写技术决定了竖写方式

用刀子在木板上刻字，由于刀尖用力划过会引起木板的移动，因而必须固定住木板。出于简便易行的考虑，古人一般是左手握牢木板，右手持刀刻写。这样，要求木板长以二至三尺为宜，宽不能超过四寸，否则就无法握紧，这就是“牍”。牍既可以横握也可以竖握。当横持牍片时，握牍片的左手掌心向上，掌面前伸，而刻写文字的右手掌面同样前伸，两只手掌夹角小，难以用力。特别是在牍片最左边刻写时，右手将超过左手，几乎无法用力。只有竖持牍片，左手掌心向内，掌面侧横，右手掌心向下，掌面向前斜伸，两手互不影响，显得舒缓大方。由于竖持的牍片较窄，横写每行只能刻写十来个字，很不方便，只有竖行刻写才比较合适。

从牍片的面积来计算每片牍大概能写下一百多个汉字，基本能满足一般记事记言的需要。如果一次记录的东西太多，就要用到多片牍片，不及时装订起来就会散乱，为以后的阅读带来不便。牍片不容易装订。因此，古人想出了把牍片简化成简条的方法。简条容易编系成册，用耐磨损的细皮条分别拴捆简条两端，就能把许多简条连成一体，并且容易卷折成卷。使用时皮条与简条之间摩擦少，长久耐用。尤其重要的是，只要简条数量合适，卷起来的简册正好能握在掌中，左手可以极其牢靠地握住简册，以便于右手用力刻写。简册的另一大方便之处是便于携带，一个刀笔吏随身可以携带多个简册，足够几天的使用。

使用牍片记录事情，竖写时既可以自左向右换行，也可以自右向左换行。相对说来，向右换行更好一些。向右换行时，最先写成的竖行留在左边，不会被持刀（笔）的右手遮住，方便查看前文。与此相反，向左换行时先写成的字会被右手遮住，不便于查看前文。问题是古人为什么放弃方便的向右换行方式，却采用了向左换行的方式呢？其实这是由简册的特点决定的。

在简册上写字时如果向右换行，简册的卷动方式有两种：一是写满字的简条直接从左手腕处向左卷出，这样卷出的简条数量一多，卷出的简条受到左腕的阻挡不能自然下垂而顷斜翅起，使得左手不容易握紧剩余简条，而且前文位于左腕外侧，要想查看则必须倒手，很不方便。二是把写满字的简条直接卷进左手掌中，导致前文被压在掌中，不方便查看。向左换行就没有上述弊端，首先简册自右向左卷起，在每个简条的外面刻写，写满字的简条直接从左手指端卷出，要查看前文时只需持刀（笔）的右手手腕抬起卷出的简条即可。正是这一点，决定了古人向左换行的书写习惯。造纸术发明以后

虽然纸张代替简册成为书写材料，但由于强大的习惯作用，古人并没有改竖写为横写。直到上世纪叶，竖写方式正式退出历史舞台。