广东南海人。生卒不详。俗姓李。14岁在肇庆鼎湖遇鉴航大师，到南江九江半角寺剃度出家，取名念恩，号筏可。

1911年在鼎湖山谷林老和尚处受具足戒。1916年往镇江金山寺学禅，1921年去五台山参朝。1924年到香港。1925年应青山寺讲《楞严经》全部。1930年大屿山宝莲寺纪修老和尚传戒完满自退，他出任宝莲寺第二任住持。1933年青山寺显奇老和尚圆寂，又任青山寺住持，后多次去广州、西贡等地讲经说戒。1935年创立屿山佛学院。1945年任香港佛教联合会会长。1956年世界各地举行佛历2500年纪念，香港佛教联合会改董事制，改任董事长，同年应檀香山中华佛教会邀请前往弘法，1957年3月返港。他每年在各处讲席不辍，皈依弟子达数万人。著作有：《心经讲要》、《十善业道经讲义》等