等离子点火起源于原苏联，当时等离子枪的功率在100~350KW之间，在原苏联解体前后仅达到半工业性实验阶段，苏联解体后其技术外流至我国，而俄罗斯没能继承原技术，技术越来越差，远逊于其师祖。
等离子在1997年流入中国后于2000年左右，王爱生等中国的点火人在实践中解决了等离子掉弧的窍门，并成功在世界上首先采取了分级点火（三级及以上），从理论上解决了小能量放大，分级点火应该说在王爱生用在等离子上之前就有，但王爱生等中国的点火人改进了它，就像将火药枪改进成子弹一样，是一次大的飞跃，这一点无可争辩。
从2000年之后到2013年，中国的等离子点火技术一直在世界上遥遥领先。单纯的等离子点火能适应空干基挥发份＞18%的绝大多数煤种；在使用富氧、纯氧等辅助手段后可以点燃干燥无灰基＞10%的各种煤种。笔者2008年以后至今参与了等离子产品的研发，于2012年以后主持研发了新型等离子点火技术。
与传统的煤粉燃烧器不同，等离子燃烧器是借助
等离子发生器产生的高温（4000~12000K）等离子体来点燃煤粉的，属内燃型燃烧器，等离子燃烧器在煤粉进入燃烧器的初始阶段就用高温等离子体将煤粉点燃，煤粉在燃烧器内分级点燃、火焰逐级放大，可在燃烧器喷嘴处形成3~10米长的火焰。一般点燃的煤粉质量约5~15t/h之多，而等离子枪的功率仅50~300KW；这中间的窍门主要是分级点燃、火焰逐级放大。