等离子体显示器件是利用等离子体（或扩展为泛指的气体放电）发光或激发荧光粉发光的平板显示器件（不包括非平板型的辉光数码管等），即等离子体显示板。按原理可分为交流型和直流型，按显示格式可分为矩阵型和笔画型。交流型等离子体显示板于1966年为美国D.L.比泽和H.G.斯洛托夫所发明。
图1为交流型等离子体显示板结构示意图。两块玻璃板上各敷有多条平行细电极、介质层，以及抗离子溅射且
次级电子发射系数高的保护层。两基板空间相距约 150微米，封接后充入氖、氩或氖、氙潘宁混合气体。两块玻璃板上的电极互相正交,形成类似棋盘的“矩阵”,每一对正交电极的交点都是可控制亮熄的像素,适当排列发光像素就能在X、Y平面上显示各种文字以至图像信息。工作时全部X、Y电极间加维持电压Vs(t),其幅值不足以引燃但可维持着火。要点燃某单元时，就在其X、Y间电压Vs(t)上叠加一个书写脉冲 VW(大于着火电压值),使这个单元着火。放电产生的电子、正离子积累到电极的介质保护层面上,所形成的壁电压VW(t)与电极外加电压反向，于是这一单元净电压下降，最后使放电不能维持,光输出L(t)遂呈现脉冲形状。当Vs(t)倒向时，与VW(t)同向叠加，不必再加书写脉冲就可再次放电,如此反复。如加擦除脉冲Ve使单元弱放电而消去壁电压，这一单元就熄火。这种仅加单次书写、擦除脉冲就可发光、熄灭而后自行维持的特性,称为记忆或存储性能,它是这种器件的重要优点。
图2示出存储型自扫描板结构。在扫描(寻址)阳极与6相阴极间，加有特定形状的多相脉冲电压,引导放电产生的带电粒子沿扫描阳极沟槽向前行进，依次产生微弱的引火放电，称为自扫描。借助这种自扫描可大大简化扫描电路。在适当相位下在扫描阳极上加书写或擦除脉冲，可以引燃或熄灭顶部透明电极与引火极间的显示用放电。存储型自扫描板具有存储性能，其电路比较简单。
2048×2048像素的交流存储型板和 1024×512像素的直流非存储型板已有生产。等离子体显示板的优点是亮度高、对比度高、寿命长、视角大、功耗低。交流型有存储性能，可随机书写和擦除。直流型有较好的彩色和灰度性能。采用自扫描可显著简化驱动电路。等离子体显示板主要用于计算机终端显示和各种数字、字符、汉字、图形显示，预期有可能用于壁挂彩色电视与大屏幕显示。