等效法是常用的科学思维方法。所谓“等效法”就是在特定的某种意义上，在保证效果相同的前提下，将陌生的、复杂的、难处理的问题转换成熟悉的、容易的、易处理的一种方法。

等效思维的实质是在效果相同的情况下，将较为复杂的实际问题变换为简单的熟悉问题，以便突出主要因素，抓住它的本质，找出其中规律.因此应用等效法时往往是用较简单的因素代替较复杂的因素，以使问题得到简化而便于求解。

等效或称等价是指不同的物理现象、模型、过程等在物理意义、作用效果或物理规律方面是相同的。它们之间可以相互替代，而保证结论不变。等效的方法是指面对一个较为复杂的问题，提出一个简单的方案或设想，而使它们的效果完全相同，从而将问题化难为易，求得解决，便于理解。

按其物理学作用上，大致可分为等效原理，等效概念，等效方法，等效过程四个方面。

物理原理等效

如在经典力学上 有力的叠加原理，狭义等效原理：即爱因斯坦的相对性原理，（物理学规律对一切惯性系是 等效或等价的）你无法在一个惯性系中或者是匀速直线运动的中参考系中，作物理实验来判断系统的匀速直线的运动速度。而广义的等效原理 一切规律是等效平权的，其中物理规律是一样。对于非惯性系中，引力场局部等效均匀加速度场。惯性质量与引力质量等效。热力学上 热力学第2定律：不可能把热量从低温传导高温而不做其他任何变化，与第二永动机不可能实现都是等价的。

物理等效概念

概念上体现等效的如无大小影响仅有质量的几何点，质点。刚体有质量无几何形变的刚体，理想流体，点电荷，这些概念只是处理问题效果反映了实际客体主要方面矛盾。

等效方法

将一个力的分解等效的两个任意的假象的力的合成，将多个力合为一个力的效果，运动的分解平抛运动可等效为水平直线匀速运动，和自由下落运动来处理。更一般的，所有曲线复杂运动可以等效简单的运动的合成。而实际上也确实是处理问题就是所谓级数近似进行展开，零级一级二级分析，也是体现着等效原理。

等效过程

处理重力场中保守性，或者其他保守性过程，将复杂的运动，归结看为简单的过程。两种是等效作功或者能量传递。

在一些物理问题中，一个过程的发展、一个状态的确定，往往是由多个因素决定的，在这一决定中，若某些因素所起的作用和另一些因素所起的作用相同，则前一些因素与后一些因素是等效的，它们便可以互相代替，而对过程的发展或状态的确定，最后结果并不影响，这种以等效为前提而使某些因素互相代替来研究问题的方法就是等效法.