第六届中国艺术节是在2000年这个特殊的年份举行，是为迎接中国文化建设新高潮的到来而举办的动员会、誓师会，是面向21世纪文化艺术繁荣发展的里程碑。经文化部筹委会剧目演出部共同选挑，最后确定了参评剧目62台，祝贺演出剧目29台，国外及港台地区的展示交流剧目8台，以及群众文艺5台，共有104台舞台艺术演出，其规模大大超大型过了以往任何一届。参演剧目的门类齐全，包括
戏曲、
话剧、
舞剧、
歌剧、
儿童剧、
杂技、
魔术、
木偶剧、
歌舞等。
第六届中国艺术节将引入竞争机制。第六届中国艺术节设立“中国艺术节大奖”、“中国艺术节优秀剧目奖”、“中国艺术节剧目奖”。50台左右的参评剧节目将在艺术节上竞展风采。
本届艺术节的主题是“继往开来，繁荣创新”，宗旨是“艺术的盛会，人民的节日”。本届艺术节首次设立了“中国艺术节大奖”、“中国艺术节优秀剧目奖”、“中国艺术节剧目奖”等，50台左右的参评剧节目在艺术节上竞展风采，艺术节还邀请了国外及台、港，澳地区10台左右的剧节目展示演出，举办了“金狮奖”全国苏州评弹比赛暨观摩交流演出;在办节思路上提出了引进市场机制，坚持政府支持与市场运作相结合的原则，举办了多种形式的商贸活动。开辟旅游专线，组织特色文化旅游，开发特色文化产品、纪念品等,并开设“网上艺术节”，利用国际互联网进行宣传，扩大艺术节的影响，吸引全社会的关注。