2004年4月18日零时，第五次大面积提速调图开始实施。这次提速调图，几大干线的部分地段线路基础达到时速200公里的要求；提速网络总里程16500多公里；全国铁路旅客列车，平均旅行速度达到时速65.7公里，并开行19对直达特快列车。

2004年4月18日铁路第五次大提速，推出新型的“点到点”直达特快列车，是铁路运输模式的又一次改革，列车始发一站到达，快速直达，取消了列车中途停站，提高了列车的整体速度，缩短了旅客的行程。

直达特快旅客列车实行点到点运输，中途一站不停，列车始发后直达。并首次实行单司机值乘（一名机车司机驾驶）；同时，首次实行机车直接向客车供电，直达特快列车采用东风11G、SS9、SS7新型机车牵引，该型机车可直接向客车供电，列车编组取消了发电车，扩大了运能。

2004年4月18日起，北京每天与上海、杭州、南京、苏州、合肥、长沙、武昌、汉口、西安、哈尔滨、长春等11个城市间，有18对直达快速列车开行。

直达特快旅客列车改变了旅客乘车环境。18对直达特快列车采用合资生产的“庞巴迪”型及新造25T型高级旅客列车，编组全部为软卧、硬卧、软座。并设有“直达特快列车售票处”、“直达特快列车车票专售区”，均在车站软席候车区相应增加售票窗口，实行开放式、零距离售票。

同时在北京市民航机票代售处增加铁路客票代售业务，并实行网上售票，扩大电话售票，实行“长期预订、短期预售”的方式，敞开售票。

铁道部运输指挥中心数据显示：第五次大提速之后的一个月期间内，全国铁路旅客发送量与二00二年同比增长百分之五；货物发送量与二〇〇三年同比增幅百分之六点四。

中国铁道部官员对记者说，提速过渡期间，中国铁路客车始发正点率和到达正点率分别达到了百分之九十九点八和百分之九十六点一。提速一个月以来，中国铁路没有发生责任行车重大事故，没有发生旅客险性以上事故，安全形势稳定，客货运输平稳有序，铁路大提速在运输安全方面经受住了严峻考验。

第五次铁路大提速使货运压力也有所缓解。据介绍，铁路新图实施后，仅大秦线就将增加煤炭运量达三千万吨，全国铁路图定货运能力将提高百分之十五左右，这将缓解十分紧张的煤炭运输。

与此同时，铁路部门以提速为契机，“以人为本”周到服务、微笑服务以塑造铁路大提速良好的市场形象。第五次大提速后，上海至北京的直达直达列车不仅缩短二小时运营时间，上海铁路局还为乘坐Z13/14（东方号）、Z5/6、Z7/8次列车的旅客免费提供客饭，并且每隔十五天换一份菜单，这在提速前是没能做到的。