第五太阳纪是玛雅文明历法中提到的时间概念。根据玛雅人的历法，人类在几年前还处于“第五太阳纪”，之前地球已经过了四个太阳纪。

第五个太阳纪从公元前3113年起到公元2012年止。

“世界末日”的说法源自于玛雅人的“长历法”，这种历法规则非常简单，即将历史上的某一天定为“第一天”，之后是“第二天”、“第三天”……一直这么往下排。任何两天的日期不会重复，而且也没有范围限制，只要会数数，就可以一直无穷无尽地排列下去。

阿兹特克人相信宇宙是以大循环的形式，周而复始地运转的。阿兹特克人的祭司们说，自从创世以来，已经过去了四个这样的循环周期，或者说“太阳纪”。

第五太阳纪，始于纪元3113年，历经玛雅大周期5125年后，迎向最终。而以现今西历对照这个终结日子，就在西元2012年12月22日前后。

根据玛雅历法，2012年12月21日被认为是第五太阳纪的终结日。但是这个说法存在很严重的问题，正如美国学者阿维尼认为，“在玛雅历法中，1872000天算是一个轮回，即 5125.37年。根据‘长历法’，到2012年冬至时，就意味着当前时代的时间结束，即完成了5125.37年的一个轮回。”“这仅仅是一个重新计时的思想，与我们每年元旦或周一早上重新开始一年或一周生活完全一样。”因此2012是世界末日的说法是对玛雅历法的误读。至于玛雅文明中“德雷斯顿抄本”记述洪水灭世的场景，也无法证明玛雅人预言了世界末日。

所谓的“世界末日”并非完全源于玛雅预言，而是综合了古代和现代多种文化和宗教传说而产生的。墨西哥碑铭专家欧布莱孔·克莱林表示，玛雅人从未预测世界末日，他们留下的文字记载有1万多条，其中只有一条谈到2012年，而且这段文字的真实含义是：“人们将经历187.2万个日子来到2012年12月21日，这一天，神将从天而降。”

2012年5月，美国波士顿大学考古学家威廉·萨图尔诺的一名学生在危地马拉佩滕地区著名的玛雅遗址Xultzn，发现了挑战“2012世界末日说”的壁画、图形和符号。考古学家认为，它们代表了玛雅历法的计算方法以及对月亮、太阳和火星的运动周期测算，时间跨度约有7000年，这可能彻底推翻了2012世界末日的说法。

根据2012年的最新考古发现，玛雅人当时计算的周期至少已经达到了约7000年后的未来（从公元前3114年玛雅历法周期初始开始计算，则为3887年），打破了2012世界末日的传说。考古学家也不确定这些时间跨度的具体意义，但至少在时间上远远超过了2012年。也有研究者表示，2012年只是玛雅历法中一个轮回的结束和下一个周期的开始。