《第三波：20世纪后期的民主化浪潮》是美国政治学家塞缪尔·P·亨廷顿著政治学著作，首次出版于1991年。

书中总结了19世纪以来三波世界民主化浪潮的进程及其产生的原因，重点分析了20世纪后期重要的、或许也是最为重要的全球性的政治发展：大约有30个国家从非民主政治体制向民主政治体制发生的转型，并试图解释发生在1974年到1990年间的这一波民主化浪潮发生的原因、方式及其所带来的直接后果。

20世纪70年代以来，随着经济全球化趋势的增长和科技革命的发展，世界范围内的民主化浪潮逐渐兴起。对此，西方的一些学者将其称之为近代以来的第三次民主化的浪潮（简称“第三波”）。1991年，为对当代世界的民主化提出描述和分析，美国政治学家塞缪尔·P·亨廷顿发表了《第三波：20世纪后期的民主化浪潮》。

亨廷顿在该书中谈道：“经济的发展与民主和民主化之间的关系是复杂的，而且可能因时因地而异。经济因素对民主化有着重大的影响，但这些因素不是决定性的。在经济发展的程度与民主之间存在着一种全面的相关性，然而没有一种经济发展的格局自身对导致民主化是必不可少的，或是充分的。”也就是说，经济发展与民主化转型之间存在相关性，却不存在因果性关系。而相关并不是一种必然，相关只能说明联系的存在，而不能致使结果的必然出现。亨廷顿在该书中讲到民主化转型的区间问题，也即探讨经济发展到何种程度与民主化转型的关系问题。他指出人均CDP1000美元到3000美元之间（1980年美元价格计算）时民主化转型最容易到来。人均GDP低于1000美元不可能实现民主；但当达到3000美元之后，再高也不会增加实现民主的概率;只有在这个转型区间内，以往的统治方式最难于维持，社会要求新的利益整合机制的呼声最高。亨廷顿实质认为，经济发展与政治民主化之间的相关性并非是一种线性相关，而是N形曲线关系。

由此可见，经济的发展与民主化之间并不存在必然关系，只有当经济发展到达某种程度时才会最有利于民主化的转型。经济的发展只是影响民主化转型的一个重要因素，但绝对不是决定因素或先决因素。经济因素只有与其他因素相结合的时候才会发挥促进民主化转型的效果。亨廷顿在该书中论述经济因素与第三波民主化转型关系的最后总结道：“经济发展的实质程度与短期的经济危机或失败相结合，是最有利于威权政权向民主政府过渡的经济公式。”

中国政法大学副校长张桂琳：亨廷顿在《第三波：20世纪后期的民主化浪潮》当中指出了选举民主必须以一系列政治价值追求、社会集团的公平竞争、民主制度的稳定性、新闻自由等重要因素联系在一起考虑。

塞缪尔·P·亨廷顿（Samuel P. Huntington，1927—2008），当代西方政治学家。早年就读于耶鲁大学、芝加哥大学和哈佛大学，1951年在哈佛大学获博士学位后留校任教，曾担任美国政治学会主席。代表作有《文明的冲突与世界秩序的重建》《变化世界中的政治秩序》《第三波：20世纪后期的民主化浪潮》等。亨廷顿的学术研究横跨政治思想、比较政治学和国际政治学等领域，学术影响逾半个世纪，在世界范围内引起了广泛的关注和讨论。