第三代主战坦克是新一代主战坦克。20世纪60年代开始，各国将原来的轻、中、重型坦克重新分类。 把中、重型坦克中新型战斗坦克称为主战坦克。

第三代主战坦克具有以下特点：一是战斗威力强，它们配有口径120毫米以上的坦克炮。二是技术装备先进，大多数装有先进的火控系统，并大量配备自动传感设备，实现了高度自动化、电子化，具有全天候作战能力。三是机动灵活，坦克上装有大功率发动机，速度快，还配有高度自动化的指挥、通信系统，能大幅度提高坦克的机动性与作战效率。四是防护能力强，坦克车体小，并配备有新一代复合装甲。

第三代主战坦克主要用于与敌方坦克和其他装甲车辆作战，也可以摧毁反坦克武器、野战工事、歼灭有生力量。

世界各国装备的主战坦克，几乎都是第二次世界大战后设计的产品。根据生产年代和技术水平可分为三代，60代末至90年初生产的属于第三代，代表车型有前苏联的T-72和T-80U美国的M1/M1A1、英国的“挑战者”、法国的“勒克莱尔”，德国的“豹2”，中国的“99式主战坦克”等。第三代坦克装有1门105-125毫米坦克炮，发射尾翼稳定式脱壳穿甲弹，直射距离1800-2200米；配务热成像瞄准具和先进的火控系统，具有全天时作战能力；采用复合装甲或贫铀装甲，有的还披挂反应装甲，防护力比第二代坦克提高1倍；战斗全重一般在50吨左右，最轻的35吨，最重的62吨；越野速度45-55公里/小时，最大速度达75公里/小时；装有陆地导航设备，能大纵深运动而不迷航。