贝多芬维也纳大使的邀请为拿破仑写的。当初拿破仑对于贝多芬来说，是一个革命的理想，是现代普罗米修斯。但当贝多芬听到拿破仑称帝的消息时，他愤然撕掉了本来准备献给拿破仑的扉页，改成了现在的曲名。

熟悉世界历史的朋友都应该知道，拿破仑推翻了法国封建王朝之后，并没有实行人们期盼已久的“共和”，而是重新恢复帝制，自己当上了皇帝。更加丑陋的是，在加冕典礼上他自己为自己戴上了皇冠。这种背叛革命的行为，使得所有向往自由的革命志士痛心疾首。而这个消息传到贝多芬这里的时候，作曲家已经完成了《第三交响曲》的创作，并且特意命名为《拿破仑.波拿巴大交响曲》，还恭恭敬敬地写了献给拿破仑的题词。

此刻，当得知拿破仑如此卑劣的行径之后，简直无法表述自己当时愤怒的心情，贝多芬冲动的撕下了写有题词的交响曲总谱首页，大骂拿破仑是“凡夫俗子、野性暴君”。经过了这次打击，贝多芬对拿破仑的好感似乎一下子烟消云散了，据说为此还病了一场，所以也就耽误了《第三交响曲》的发表。

一直到1804年4月才在维也纳第一次上演，1806年总谱出版发行，而这部曾经是为拿破仑“夺身定做”的交响曲标题也被改为了“《英雄交响曲》——为纪念一位伟大人物而作”。后来有人分析说，虽然拿破仑不再是贝多芬心中的“神”，但是在某些方面贝多芬依然尊重他。

虽然拿破仑背叛了革命，《第三“英雄”交响曲》的主角似乎一下子从“伟人”变成了“叛徒”，但是这丝毫不能掩盖这部作品的伟大。虽然这是为拿破仑而作的交响曲，但是其中到处洋溢着贝多芬向往自由，向往革命的精神。这部长达40多分钟的作品，可以说塑造了一群为革命理想而奋斗的英雄雕像。曲调中时刻洋溢着战斗的气息，自由的理念。

作品共分四个乐章：

灿烂的快板，降E大调，3/4拍子。奏鸣曲形式。该乐章没有传统的引子，而是以两个雄壮的齐奏开头，然后立刻引入宽广的分解和弦大提琴主题。主题结束于不合调的升C音上。小提琴发出重复的高音，使和声变得模糊，但在单簧管与双簧管奏出的第二主题中得到解决。第二主题相对和美、忧郁一些，但也有着庄严的气概。　呈示部已经很长；但最为新颖的是贝多芬扩大了发展部的规模，使之比呈示部（不算重复）更长，不仅仅是主题简单的变化，而成为了戏剧性的核心。在一段狂暴、充满冲突的小高潮过后，突然安静下来，并出现了一个看似新的主题（实际上是主题的一个对位）。这个新主题，在弦乐所演奏的连续属九和弦音量逐渐减轻之时，顺畅地在E小调上出现，并且与第一主题互相交错，其后亦于结束部分再次出现。

再现部开始之前的四小节，圆号提早重申了主题，但此时调性还未回归到主调上，小提琴也还演奏著属调的和弦，因而有不寻常的效果。

起初这一充满先锋性的乐段甚至被认为是错印，但贝多芬自己很珍视它。据其学生里斯说：“我当时站在贝多芬旁边，以为号手是出错了。我说：‘该死的圆号手，你不会打拍子吗？这听起来大错特错。’当时贝多芬差点给了我耳朵一拳。他很久都不肯原谅我。”

再现部基本上纹丝不动地重复了主题，只是做了一般的转调。但尾声的规模变得仿佛第二个展开部，与全曲的规模相配。起初调性不明确，但渐渐增强，直到高潮中小号光芒发丈地高鸣第一主题，令人热血沸腾。

全乐章严谨而具有戏剧性。在规模和纵深上都有了显著的开拓。其长度在贝多芬交响曲作品中，除《第九交响曲》之外，无出其右者。尤其有着节奏和调性上的革新，例如时常加入更有动感的四二拍段落，并多有不协和之处，例如发展部中小提琴在高音区将相差仅一个半音的E和F同时奏出，发出刺耳的怒吼。这些更为丰富的表达传递出炽烈的感情，正如瓦格纳所言“恰似自然的熔炉一般，表现了天才青春时期所涌现的种种情绪”。

葬礼进行曲，甚慢板，c小调，2/4拍子。主题有两个部分，都是木管乐器与弦乐器呼应：其一是开头小提琴肃穆的c小调越段，配有鼓点般的低音，在新的调性中结束；其二是有着极大旋律性的一个短句。然后出现了C大调的段落，较为明亮；但又进入了阴暗的主题。接着出现了三声赋格段落，音乐变得急促、悲恸，在咆哮声中转到属调。结尾主题重现，但却只剩下碎片，由低音提琴的拨弦配合，尤其悲凉。木管乐器发出最后的叫喊，乐曲在弱奏中淡出。

该乐章通常被认为是“英雄之死”，罗曼·罗兰称之为“全人类抬著英雄的棺柩”，柏辽玆将之与维吉尔悼念帕拉斯的诗篇相比。该乐章也是贝多芬所创作的作品中，最有影响力的之一。其庄重、哀伤，又充满美感和独特的感情张力，由简单主题发展出多种变化，是贝多芬成熟风格的代表。

诙谐曲，活泼的快板，降E大调，3/4拍子。该乐章充满能量，开头的弱奏突然转成特强；作曲手法简洁细致，感情色彩也有所变化。主题在双簧管上出现。三声中部有一个军号般的主题，由圆号奏出。最后强有力地在鼓声中结束。

该乐章虽然速度快，却并非玩笑之作。对其的解释有两种极端：既有称之为“自然春色的复活”“乡间欢快的集市”者，也有认为是“军营中的景象”的，白辽士甚至称之为伊利亚特中勇士们在其领袖的墓冢前所进行的舞蹈。这也是第一部在谐谑曲中使用了三支圆号的交响曲。

终曲，甚快板，降E大调，2/4拍子奏鸣曲式、回旋曲式、变奏曲式的结合体。在末乐章使用变奏形式是极不寻常的。其主题来源于贝多芬之前创作的《普罗米修斯的造物》；贝多芬钦佩普罗米修斯的精神，将他作为该交响曲的结束，也是恰当的。该主题亦在1802年为独奏钢琴创作的“十五段变奏曲与赋格”（Op. 35，又称“英雄变奏曲”）中出现。　该乐章开始时风驰电掣，听起来在错误的调性（g小调和降E大调的属调）上；但随即突然进入较为平和的变奏部分。一开始并没有呈现出主题，而是先用低音和声勾勒出了主题的骨架。然后用简单的旋律与之相配，突出了音色的对比，还有些喜剧色彩。然后才出现了如歌的由两部分组成的主题。接着有一段赋格和奔放剧烈的舞曲，紧接着另一个由主题变奏而来的赋格段，达到一个小高潮。接着进入了柔美、平静的乐段，旋律交替进行。渐渐音乐变得强烈，直至一个强有力的壮丽的高潮。在一段较弱但充满悬念的乐段过后，忽转急板，暴烈的开头重现，并引向特强的结束。

该乐章杰出地处理了调性和形式上的发展。其形式综合了回旋曲式（主题与不同乐段相穿插）、奏鸣曲式和变奏曲式。低音部分直到尾声时才消失，但变化多端，起到支撑结构的作用。变奏的性格也从欢乐、奔放、狂烈到静思、静谧、温柔，再转向光辉的结束，突显了英雄壮阔的历程。刘易斯·洛克伍德（Lewis Lockwood）称该乐章是全曲的升华。

这部作品是贝多芬最著名的代表作之一，是第一部打破维也纳交响乐模式，完全体现英雄性格的作品。作品贯穿着严肃和欢乐的情绪，始终保持着深沉、真挚的感情，呈现出强烈的浪漫主义气氛。贝多芬本人曾声称他最喜欢的交响乐就是这部第三交响曲。

这首交响曲的篇幅大大超越了前两部，是仅次于《第九交响曲》的超长作品，而在艺术成就上也是一个里程碑式的作品，从内容到形式都富于革新精神，感情奔放，篇幅巨大，和声与节奏新颖自由。他在曲式结构上作了革新，如用一首庄严的葬礼进行曲作为第二乐章，用一首谐谑曲作为第三乐章，都是前所未有的。这部作品1805年4月7日在维也纳剧院首次公开演出，指挥是贝多芬自己。

这部作品的内涵应该是广义而非狭隘，应该是宏观而非微观的。包括专业乐评家都对很多细节持不同的意见和看法。但不可否认的是，《第三交响曲》中崇尚的英雄主题、自由气息，是这部交响曲给后人留下的最宝贵的财富。

《英雄交响曲》是贝多芬最钟爱的作品之一，最初公演的时候，它并没有受到听众乃至当时同仁们的广泛认可。因为在这部大作中，贝多芬完全发挥出了属于他独特个性的非凡艺术气息，无论在乐章的编排上还是在旋律的构造上，他都完全突破了以往莫扎特、海顿所开创的传统模式，走出了一条独特的道路。

而这种艺术构思的来源，可以说恰恰来自作品主题所蕴含的“自由、革命”精神！真是偶然中的必然，必然中的偶然！作品将法国大革命这场人类历史上永载史册的大众运动，以及其中涌现出来的风云人物用交响曲这一艺术手段进行了记载、加工乃至升华，所以不得不承认《第三“英雄”交响曲》注定将是名垂青史的！

贝多芬降E大调，第三交响曲《英雄交响曲》的乐队采用双管制，所需乐队规模不大。

路德维希·凡·贝多芬（Ludwig Van Beethoven），是世界音乐史上最伟大的音乐家之一。他8岁开始登台演出，很早就显露了音乐上的才能。1792年，他到维也纳深造，艺术上进步飞快，创作了大量充满时代气息的优秀作品，包括交响曲《英雄》、《命运》；序曲《哀格蒙特》；钢琴奏鸣曲《悲怆》、《月光》、《暴风雨》、《热情》等。他的作品受18世纪启蒙运动和德国狂飙突进运动的影响，个性鲜明。在音乐表现上，他几乎涉及当时所有的音乐体裁，大大提高了钢琴的表现力，使之获得交响性的戏剧效果；又使交响曲成为直接反映社会变革的重要音乐形式。贝多芬集古典音乐的大成，同时开辟了浪漫主义音乐的道路，对世界音乐的发展有着举足轻重的作用，被尊称为“乐圣”。

贝多芬降E大调，第三交响曲《英雄交响曲》是贝多芬创作历程上的转折点，也是其成熟风格形成的标志。

舒伯特在贝多芬去世时创作的两首歌曲中向该作品致敬。

勃拉姆斯《第四交响曲》的末乐章也使用了变奏曲式。

柏辽玆、门德尔松、马勒等作曲家所创作的送葬形式的进行曲中，也有贝多芬的印迹。

柏辽玆在其《配器法》著作中，分析了贝多芬在贝多芬降E大调，第三交响曲《英雄交响曲》中对圆号和双簧管的运用。

理查·施特劳斯的哀歌变容（Metamorphosen）使用了第二乐章葬礼进行曲主题为基础，再结合他自己的主题变奏。在曲末，葬礼进行曲开头几个小节又在低音部重现。

第二乐章（葬礼进行曲）经常在纪念仪式中被使用；而且有时是现场演奏。如小罗斯福去世时库塞维斯基（Serge Koussevitzky）指挥演奏，阿图罗·托斯卡尼尼去世时布鲁诺·瓦尔特也同样如此。

在托马斯·曼的《魔山》中的一个滑稽角色指标要求在葬礼中使用贝多芬的“色情文学”（Erotica），为“英雄交响曲”（Eroica）之误。

第二乐章在1972年夏季奥运的慕尼黑惨案恐怖攻击之后被作为挽歌。

希区柯克的电影《惊魂记》中使用了贝多芬降E大调，第三交响曲《英雄交响曲》。

因为这部作品，贝多芬的交响曲风格开始趋于成熟，也走入属于他自己的轨道，一部又一部更加精彩的作品在作曲家的心中孕育、产生并影响着一代又一代人。因此《英雄交响曲》可以称得上是古典乐的一个里程碑”。