第一次征服沙漠是1832年到1834年间胡安·马努埃尔·德·罗萨斯领导的一场针对阿根廷原住民的军事活动。这场军事活动被19世纪70到80年代的第二次征服沙漠所继承。

胡安·马努埃尔·德·罗萨斯作为布宜诺斯艾利斯省长的第一个任期在1832年结束。此时他已经击败了阿根廷统一党联盟，暂时停止了阿根廷内战，所以他所关注的转为了保障边境的安全，阻止原住民居民的侵扰。尽管罗萨斯的省长职位的继承者胡安·拉蒙·巴尔卡尔塞收到了拒绝批准罗萨斯从事这场军事活动的提案，但是巴尔卡尔塞还是允许了罗萨斯这么做。

这场军事活动从大西洋横跨到安第斯山脉，并且有若干个需要攻击的地区。来自门多萨省的费利克斯·阿尔道负责攻击该省南部和内乌肯省的马普切人。法昆多·基罗加麾下的鲁伊斯·维多夫罗面对的是圣路易斯省和科尔多瓦省的然格勒切人（马普切人的一支）。罗萨斯则负责指挥布宜诺斯艾利斯省的战区。尽管罗萨斯组织了全面的军事活动，但是这一军事活动的第一指挥官是基罗加。阿根廷本来期待智利提供额外的军事支持，但是由于一场哗变和针对迭戈·波尔塔莱斯的暗杀企图，智利无法这么做。在1833年3月22日，罗萨斯的指挥机构离开了布宜诺斯艾利斯。

罗萨斯将原住民居民们分为了三群人：朋友们、盟友们、敌人们。“朋友们”被允许定居在布宜诺斯艾利斯省内的领地中，甚至在罗萨斯的农场里。“盟友们”被允许留住他们自己的领地并保持独立。罗萨斯给这两群人都提供了牛和其他货物。他亲自会见了那些酋长们，学习了普韦勒切语，而且他后来还编辑了《彭巴语语法书与词典》（“彭巴语”就是普韦勒切语）。

至于“敌人们”那一群人，是由然格勒切人和马普切人组成的。他们拒绝与西班牙人谈判，并在突袭中攻击了他们。罗萨斯参照更早以前，马丁·罗德里格斯和贝尔纳尔迪诺·里瓦达维亚的军事活动，指挥了对“敌人们”的军事活动。如此，罗萨斯比罗德里格斯和里瓦达维亚完成了更深入得多的侵略，并摧毁了若干个原住民定居点。罗萨斯之后宣布在这场军事活动期间，他杀死了3200名原住民，捕获了1200名俘虏，解救了1000名囚徒。

罗萨斯的军事活动导致了阿根廷人与原住民群体的一段短暂的和平，并结束了原住民们的突袭行径，直到他在卡塞罗斯战役中被撵走。尽管从1821年起，“敌人们”就不断地被阿根廷军队攻击，但是在卡塞罗斯战役期间，这些“敌人们”进行了反攻。在这场战役中，他们又一次地失去了他们的领地的控制权，不过他们渐渐撤退到了南部。这些“敌人们”的最后一次失败发生在胡利奥·阿根廷诺·罗卡指挥的第二次征服沙漠期间。