他称自身不动的永恒的动因为第一推动者，也称“不动的动者”。亚里士多德认为形式和质料、潜能与现实是相对的，事物的发展是质料形式化的过程，是潜能向现实转化的过程，也是从低级向高级发展的过程。
从逻辑上讲，在发展的最高点就是不带任何质料的纯形式，即没有任何潜能的纯现实，不动的永恒的动因，这就是善、理性或神。这一思想在亚里士多德哲学中最具有神秘主义的色彩。中世纪经院哲学家主要利用亚里士多德的这部分思想宣扬宗教神学；后来西方许多唯心主义者也竭力宣扬亚里士多德的这部分思想。
“
第一推动力”又译为“第一推动者”，希腊文写作to proton kinoun ，英文写作the first mover。亚里士多德首次在他的“Ta meta ta physica”（拉丁文名为“Metaphysics” ，中文名为《形而上学》）一书第十二卷中用作哲学术语，指一切事物最后的目的和运动的最终原因，即“善”、“理性”、“神”。后来，牛顿则引申之，代指最初推动一切行星由静止而开始运动的某种外来的力量。
近代自然科学的成果，一次一次地侵入原本属于上帝的领地，一次一次地取消上帝的特权，人们发现上帝所能做的事情越来越少了。据说，拉普拉斯曾被叫去给国王讲解科学的进展，国王发现他没讲到上帝，便问，那么，上帝在做什么？拉普拉斯说：“陛下，我不需要这个假设。”到了牛顿的《
自然哲学的数学原理》发表后，人们发现上帝真的几乎没什么事情可做了，一切都可以用科学的原理来解释，除了最开始的运动之外。
因为按照
牛顿第一定律，物体如果没有外力的作用将保持静止或
匀速直线运动。人们就问，那世界最开始是怎么动起来的。因此，牛顿说，上帝给了世界“第一推动”之后就不再管了，世界就开始按照自己的规律运动和发展了。这就是“第一推动”的由来。至于湖南科技出版社的那套科普书，为什么叫这个名字，我想他们肯定是用了这个短语的转意，即以科学来推动人们的思想观念的进化，否则就不通了。