第一批国家级风景名胜区是1982年11月8日，国务院首次公布44处国家级风景名胜区。其中包括五岳中的北岳恒山、东岳泰山、中岳嵩山、南岳衡山和西岳华山。

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八达岭-十三陵、承德避暑山庄-外八庙、武夷山、庐山、泰山、洛阳龙门、武当山、峨眉山、黄龙寺-九寨沟、青城山-都江堰、路南石林等11处风景名胜区已在1987〜2007年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。镜泊湖、五大连池、雁荡山、黄山、庐山、泰山、嵩山、路南石林等8处风景名胜区在2004~2006年被联合国教科文组织命名为世界地质公园。