中国电影金鸡奖由中国电影家协会和中国文联联合主办，于1981年创办，因当年属中国农历鸡年，故取名中国电影金鸡奖，简称金鸡奖。1997年12月12－16日，第十七届金鸡百花电影节在广东佛山举行，也是金鸡百花首次在地级市举办。从第一届开始，举办电影节的地方都在省会城市，而当时，佛山却以独特的魅力赢得了中国电影界的青睐。

时任中国电影家协会书记处书记张思涛说：“本届电影节是党的十五大胜利召开后内地电影界举行的第一次盛会，是在香港回归祖国之后举办的第一次‘双奖’活动，也是在中央确定金鸡奖、百花奖列入37项常设全国性文艺评奖项目后举办的第一次金鸡百花电影节。”在他看来，佛山作为中国东南沿海最早改革开放的地区之一，又是我国的历史文化名城，电影节在佛山举办，对于展现我国改革开放和社会主义两个文明建设成就具有重要意义。

由于此次电影节意义特殊，时任电影节宣传报道牵头人的黄荻告诉记者，为了办好电影节，中国电影家协会早在两个月前就开始筹备工作，并安排好一系列电影节的主要活动安排，包括12日在佛山宾馆举行“电影节欢迎酒会”，13日晚在佛山体育馆举行开幕晚会，15日在佛山体育馆举行颁奖晚会，同时也为了让更多的佛山市民参与进活动当中，电影节期间，明星们参加了在南浦公园举行的佛山明星园奠基仪式以及游祖庙，进企业、学校等与影迷见面等。

在黄荻的印象里，开幕式和闭幕式晚会分别吸引了四千名佛山观众前来观看，节目也多由邀请来的明星们自己上台表演，排场虽不比两年前的第七届亚艺节，但对当时的佛山来说，可谓群星璀璨、盛况空前。而明星园奠基仪式上，参加金鸡百花电影节的300多位中外艺术家和佛山市荣誉市民一起种植了97棵佛山市市树——白兰树，并在每棵树下立碑，给佛山和电影节写下了光彩的一页。