最早见于《战国策·秦三》说:“楚苞九夷,地方千里,有符离之塞。”同书又载,冷向曰:“楚南有符离之塞。”秦置符离县,延塞旧名。塞名有两种解释:一是以地产五彩缤纷的符离石为名;二是因产符离草而名。如《尔雅》就说:莞,符离,以地多此草而为县名。故址在今宿州市区北部灰古镇附近,属泗水郡。
汉高祖六年(前201年)属沛郡。
王莽新朝改符离县为符合县,属“吾府郡”。东汉建武元年(25年)复为符离县,仍属沛郡。
隋开皇三年(583年),属徐州。改徐州为彭城郡。唐武德元年,符离移治朝斛城(今安徽省宿州市埇桥区解集),属徐州。天宝元年(742年),改徐州为彭城郡,至德二载(756年),彭城郡复名徐州。