符号学方法简称“艺术符号学方法”或“符号论美学方法”。现代符号论是在本世纪初产生的一门专门研究符号的新兴学科，创始人是美国哲学家皮尔斯和莫利斯。 符号学的兴起固然与语言学和逻辑学有关， 但已广泛运用于哲学、 政治、 经济、 文化、 艺术以及计算机等众多领域， 成为一门跨学科的综合性学科。

符号学认为， 符号是人类特有的文化现象。 符号就是通过某种密码赋予对象以意义的“创造性语言”。人类正是通过创造和使用符号， 才得以超越自身、 发现掌握无限自由的可能性。 符号在人类活动中的作用与工具在劳动过程中的作用相似，但前者只是赋予对象以意义， 或从对象中发现意义; 后者则还要对客体施加物质性影响。 在这个意义上说， 不光是语言， 而是一切文化现象， 诸如艺术、神话、 服饰等等都属于符号的范畴。根据符号学创始人皮尔斯的意见， 符号可以分为象征符号、 象形符号和标志符号。 后一种符号与文艺没有直接的联系， 艺术符号学方法或符号论美学方法， 就是将符号论方法运用于艺术研究和美学研究。 这一方法从“艺术即符号”这一原理出发，把艺术品看作是一个多元的、 多层次的符号体系， 以此阐发其意义的创造、 意义的结构、 意义的传达和意义的功能等等。