符号人类学（Symbolic anthropology）符号人类学萌生于19世纪末，发达于20世纪，受到弗洛伊德精神分析理论和列维—斯特劳斯结构人类学的重要影响，代表人物有D．施奈德(D.Schneider)，特纳(Tumer)，D.斯波伯、萨林斯(Sahlins)和C.基尔茨(C.Geertz)等。

人类学家在社会活动和社会环境中观察和解释符号(Symbol)及其意义，并通过对符号的研究来认知人类文化。他们将符号行为的心理动机、意义、现实各种指号关系中的认知和解释过程等作为研究方向。符号人类学家普遍把注意力集中在意义和传通(communication)上。并且受到现代控制论的重要影响。

现代符号研究的新重点在于符号现象及仪式中的游戏和创造力， 它们被看做是人类扩展和重新组织其意识的活动。近二十余年以来、国际文比人类学界又有许多新的理论产生。如解释人类学、人类学中的后现代主义思潮等。