1937年“七七”
卢沟桥抗战爆发后，日军发动全面侵华战争。8月13日，日军以重兵向上海发动进攻。
国民政府军事委员会急令驻河南
周家口的空军第4驱逐机大队调杭州，加强淞沪地区的
防空力量。
1937年8月13日，
淞沪会战爆发。抗日战争时期，中华民国空军力量不强，比起日本的空军来，相差非常悬殊。当时日本飞机有两千多架，中国空军才不到三百架。中华民国空军还处于初创阶段，飞机要从外国买来，飞行员少，又没有空中作战的实际经验。尽管这样，中国空军官兵们的斗志依然高昂。
而当时，日本没有单独的空军军种，它分属于海军和陆军，称之为航空兵。1937年七八月间，日本军队向华北和上海发动进攻。
日本海军第三舰队开进上海。舰队司令官
长谷川清认为：要置中国于死地，最重要的就是控制住上海、南京这条线，并覆灭掉中国的空军。
中国空军的作战计划针锋相对。按照中华民国空军司令部的部署，空军部队要消灭盘踞上海的日本陆军和海军及其基地。当时日本海军第三舰队停泊在
黄浦江和
杭州湾，日本陆战队盘踞在上海杨树浦、
虹口一带。中国空军决定主动进攻，打击日本侵略者。在这种情况下，爆发了“八一四”空战。
1937年七七卢沟桥抗战爆发后，日军发动全面侵华战争。8月13日，日军以重兵向上海发动进攻。国民政府军事委员会急令驻河南周家口（今周口市）的空军第4驱逐机大队调杭州，加强淞沪地区的防空力量。14日，第4大队调防杭州笕桥机场刚着陆，未及加油，即遭日机空袭。大队长高志航在飞机余油不多、气象条件恶劣的情况下，毅然率领所属3个中队27架飞机紧急升空抗击。高志航驾驶霍克-Ⅲ驱逐机起飞后，先爬高至云上，未见敌机，即下降至云下，发现96式飞机1架，迅速逼近目标，连续两次射击，首开记录，日机中弹坠毁。随后又发现3架日机，便抓住机会迅速占位瞄准攻击，又击落日机1架。与此同时，第21中队中队长李桂丹等人也发现2架日机，经连续攻击，击落、击伤各1架。在空战中，日机为躲避中国驱逐机的攻击，时而钻进云中，时而降至云层下，由于中国飞行员英勇顽强，紧追不舍，经约30分钟激烈战斗，击落日机3架（一说6架）、击伤1架，中国空军无一损伤。
此次空战是中国空军抗击日军空中袭击的第一次作战。首战获胜，给日军以沉重打击，极大地鼓舞了中国军民抗日斗志，增强了战胜侵略者的信心。为纪念首次空战胜利，国民政府将8月14日定为空军节。
原名高铭久，字子恒。吉林
通化人。1924年在
奉天(沈阳)中法中学毕业后，考入东北陆军军官学校。1924年8月，被选送法国莫拉若高等航空学校学习，为此改名为志航。后转入法国伊斯特陆军航空战斗学校学习飞行。1926年回国，被任命为东北航空处少校(陆军衔)驾驶员。在一次飞行训练中，因机械故障折断右腿，术后右腿短了1厘米，被称为“瘸子飞行员”。1931年“九一八”事变时，向
东北军司令部请战不允，遂偷赴北平向空军司令
张焕相请战，又不允，乃愤而去职赴上海，参加抗日救亡宣传运动。1932年，经同学介绍到杭州笕桥空军总校。在一次有英、德、意等国飞行员参加的空中表演中，因技术高超受
蒋介石赏识，蒋即将己“窗天”号座机送其作为奖励。不久，相继升任航校驱逐机队队长、航空第六队队长。1935年9月，奉命赴意大利购买飞机，曾拒绝意方重贿，转去美国购回
霍克式驱逐机100架。同年晋升为第四航空大队大队长。1937年8月13日，淞沪战争爆发后，于8月14日空战中首开记录，击落日机1架。此役共击落敌机3架，中国空军无一损失，取得空战大捷。“8月14日”遂被定为国民党空军节。在此后的数日空战中，又击落敌机数架，无一次空还。后又两次夜间空中伏击，重创
日本空军。因屡建奇功，被晋升为空军上校驱逐司令，直辖3个驱逐大队，并兼任第四大队大队长，第四航空大队亦被命名为“志航大队”。1937年10月，在
周家口机场驻防时，因机场警报不灵，遭日军轰炸机偷袭，于座机中壮烈殉国。时年30岁。后其灵柩被送到湖北
宜昌安葬。
2007年是“八一四”空战胜利七十周年，台湾空军于8月11日开放松山基地供民众参观，除了在地面展示空军各类战机与装备外，还将在台北市上空实施睽违已久的战机空中分列式表演。为了熟悉航线，参与操练的战机8月1日实施了领队试航。