竹豆是豆科菜豆属的一年生草本植物。根为直根，根系较发达，侧根细长；株型前期直立，株匍匐蔓生，蔓无卷须，茎叶上着生浓密的白色茸毛，蝶形花冠呈浅黄色；种子圆柱形，种皮米黄色，种脐白色。一般在9月下旬盛花期收割，10月中下旬种子成熟。

分枝性较强，喜湿润，不耐涝，前期生长较慢，中后期生长较快，根系发达，根瘤多，一般亩产鲜苗1000～1500公斤。主根不发达，侧根细长，入土深约40cm。茎蔓长2～3m，分枝3～10个。三出复叶，心形或菱状卵形，长7.5～10cm，宽3～6.5cm；叶柄长6～12cm，密被白色柔毛；托叶卵圆或披针形。总状花序，腋生，有花5～20朵，常2～3朵簇生于一个节上，黄色或淡黄色。荚果长6～120m，宽0.5cm，褐色，顶端有喙，含种子6～10粒；种子长筒形，米黄色或红色，种脐白色，边缘凸出，中间凹入。一般在9月下旬盛花期收割，10月中下旬种子成熟。

竹豆原产于中国及印度支那半岛， 现分布于广西、四川、湖北等省区。竹豆喜温暖气候，耐荫，耐湿，耐干旱，耐瘠薄喜酸性土壤。对光周期反应敏感，种子萌发温度为10～12℃，14℃以上发芽加快。25～35℃之间生长最快，茎蔓每天可伸长5cm以上，38℃以上生长较慢。

4月底播种的于9月下旬盛花，10月下旬至11月上旬成熟，生育期180～200天。再生性好，可收割2～3次，耐干旱，也较耐湿，水淹时只要有几个生长点露出水面，水退后仍可长出新梢。耐阴，适于树行间种植；耐瘠并能耐pH5.2的酸性土壤，能连作，少病虫害，不耐霜冻。

一般为条播繁殖和点播繁殖 。

本种栽培历史较久，可分为4个变种。各地名称不一，不同地方品种的种子颜色、大小也不一。江西的竹豆偏晚熟，以山区种植较多。竹豆可在玉米及甘蔗地里间套种，也可在旱地单种。竹豆性喜温暖湿润，适于半荫蔽果园间作，耐湿耐旱，耐酸性强，在pH5.2的红壤生长良好 ，但在碱性或沙性土中表现不够好。耐连作，宜刈性能好。

一般在3月底4月上旬播种，点播、条播均可，每亩播种量2～3公斤。若与玉米间套种，可在玉米最后一次培土时播下，待收玉米后，将竹豆和玉米秆砍短，作晚稻或其他作物的基肥，或作堆肥以待施用；若与甘蔗间种，可在3月中下旬播种于甘蔗畦上，6月左右翻压培土。

随播种期延迟，鲜青产量递减，留种应比压青利用的适当早播，以点播较好。压青利用的，每亩播种 2～2.5公斤，行距40～50厘米，株距33厘米，每穴5～6粒；留种的每亩1～ 1.25公斤， 行距83～100厘米，株距50～66厘米，每穴2～3苗。基肥每亩施钙镁磷肥15～20公斤，拌垃 圾、灶灰或少量猪粪。追肥一般在苗期每亩施氮肥2.5～5公斤。

留种的，为提高产种量，可适当多施一些磷钾肥。从出苗到封行前锄草2～3次；留种的开花期如遇干旱，需灌水1～2次，并选择有灌溉条件的地方作留种地。在苗期和开花期有跳蝗等为害，可喷布敌百虫800～1000倍液防治。可在竹豆茎叶匍匐前，用竹竿扎“人”字架，让其攀缘，有利生长和通风透光，提高产种量。亦 可在留种地间套高秆田菁植株作支架包粽子或代绿豆制作清凉饮料。亩产种子100～125kg，高的达200kg。留种地应选择排水良好的旱地，要施适量的磷钾肥，适当疏播，每亩用种量约1.5公斤，大约在10月份种子成熟，可加工成为动物饲料。

茎叶柔软，可青饲、青贮或晒制干草，夏播后2个月茎叶比为1∶0.63。农家主要用来喂猪，适口性好，牛、鹅、兔也都喜食。在南京作分次收割，4月下旬播种的在7月初，8月初，及9月中旬可各收1次。每亩可提供青饲料1000～2500kg。在江西可刈青1次后留茬作采种。

用作饲料的，要在距 地面4～5节处刈青才有再生力，并要保留一定的叶片作辅养枝。刈一次亩产鲜青500～750公 斤，刈后每亩追施速效氮肥2.5～5公斤，遇干旱宜灌水和中耕一次。翻压作绿肥的，宜在盛 花期结合柑桔施肥，将竹豆地上部分铲下，穴埋于树冠下或进行堆沤，一般大面积亩产绿肥 2000～3500公斤，小面积达4500公斤；也可在7月初刈青穴埋或覆盖在树蔸下。

竹豆也是良好的覆盖绿肥作物，适于坡地种植，常种于疏林及果、茶园的行间。草层厚度常达40cm，保水保土效果良好，用作绿肥在江西1次收割的亩产鲜草可达2000～2500kg，鲜草肥分如下：氮0.44%，五氧化二磷0.13%，氧化钾0.34%。

竹豆在盛花期结合柑桔施肥进行翻压时，含全氮(全株烘干 物)2.41%，全磷0.737%，全钾3.498%，有机碳 40.20%，是一种值得推广的桔园优良夏绿肥。

种子含碳水化合物60.7%，粗蛋白质20.9%。可代粮食用，与大米同煮粥，作饭或 竹豆为1年生夏季豆科草本作物，茎叶可作绿肥、饲料， 种子可供食用并兼有药用价值。