竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。分布于热带、
亚热带至暖温带地区，东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类也最多。竹枝杆挺拔，修长，四季青翠，凌霜傲雨，倍受中国人民喜爱，有“梅兰竹菊”四君子、“梅松竹”岁寒三友等美称。中国古今文人墨客，嗜竹咏竹者众多。
竹材的利用有原竹利用和加工利用两类。原竹利用时是把大竹用作建筑材料，运输竹筏，输液管道；中、小竹材制作文具、乐器、农具、
竹编等。加工利用有多种用途，如竹材层压板可制造机械耐磨零件等；竹木复合板曾制成第一架竹材单翼高级教练机；竹材
人造板可作工程材料。此外竹黄还可制成多种工艺美术品。竹材也是造纸、制纤维板和
醋酸纤维、
硝化纤维的重要原料。
竹炭表面硬度高于
木炭，可用于冶炼工业和制取活性炭。
竹秆分节，两节之间为节间（见竹）。节间的秆壁横切面自外向内是：表皮、皮下层、皮层、基本
薄壁组织（其中有维管束）和髓环。节的维管束向外或向内稍现弯曲，也有进入节隔盘曲复出的。节隔的维管束外缘密，中央疏，直径及方向无定；分成许多细枝，迂回交织成网状，是竹液横向流动的主要通道。节隔的基本薄壁组织的细胞加厚变硬。
竹材的密度因竹龄（成熟的密度较大）、部位（梢段或秆壁外缘密度较大）和竹种而异，平均约0.64克/厘米3。竹材的干缩率低于木材，弦向干缩率最大，径向次之，纵向最小；干燥时失水快而不匀，容易径裂；气干竹材吸水性强。顺纹抗拉强度较高，平均约为木材的2倍，单位重量的抗拉强度约为钢材的3～4倍，顺纹抗剪强度低于木材。强度从竹秆基部向上逐渐提高，并因竹种、年龄和立地条件而异。
竹材的化学成分为：纤维素40%～60%，半纤维素14%～25%或更多，木质素16%～34%，有随年龄增长的趋势。提取物：冷水浸出2.5%～5%，热水浸出5%～12.5%，醇-乙醚浸出3.5%～5.5%，醇-苯浸出2%～9%，1%
氢氧化钠浸出21%～31%。此外还有蛋白1.5%～6%，脂肪胶腊2%～4%，淀粉类2%～6%，还原糖约2%，氮0.21%～0.26%，灰分1%～3.5%。所含磷、钾等的总量逐年减少，而硅则有增加，积聚于硅质细胞，竹青中可达4.35%或更多。
目前，我国竹材产业连年保持快速增长，市场规模增速保持10%以上，产业整体发展态势良好，企业创新及新技术、新品开发如雨后春笋般涌现。各地开发竹资源的积极性非常高。竹产业已成为地方经济社会发展的支柱产业，成为山区农民经济收入的主要来源。
近年，各国对环境保护的重视程度不断增加，全球木材供应逐渐降低，竹资源的合理利用与开发越来越受到重视，竹产品正在成为发达国家和地区的重要消费品之一。我国竹资源培育和加工利用技术带领世界，在全球竹产业中占据举足轻重的地位。目前，中国竹业已形成了一个由资源培育、加工利用到出口贸易，再到竹业生态旅游的颇具潜力和活力的新兴产业。
随着中国天然林禁伐和
退耕还林政策的实施，木材供需矛盾日益紧张，在部分领域实施“以竹代木”切实可行。天然林禁伐后，中国木材供给量每年大约减少2亿立方米，供需缺口每年约为4.5亿立方米。作为建筑用材，每60根竹子便可代替1立方米木材。
竹地板是中国竹产业的代表产品，质硬
耐磨，纹理细腻，每平方米出厂价150元左右，而原料只需毛竹料4根，成本40元左右。全国丰产竹林（通过一定的种植标准经营管理，使竹林产出达到一定标准的竹林，相对低产竹林而言。）只占竹林总面积的25%左右，集约经营（指在一定面积的土地上投入较多的生产资料和劳动。采用新的技术措施，进行精耕细作的农业经营方式。集约经营是用提高单位面积产量的方法来增加产品总量。采用集约经营方式以发展农业，称“农业集约化”。）的竹林面积不大，低产、低质、低效竹林面积仍不少，提高竹林经营水平和效益的潜力巨大。