竹亚科是被子植物门 Magnoliophyta，单子叶植物纲 Liliopsida，禾本目 Poales，禾本科的一个分支竹亚科（Bambusoideae）的总称。茎生叶单生在秆的各节，即为秆箨，由箨鞘、箨舌、箨耳和箨片组成，箨耳和鞘口繸毛常存在。颖果，有时呈坚果状或梨果状，易与稃片相分离，果皮干燥或新鲜时稀可肉质，种脐线形。

植株木质化，常呈乔木或灌木状。秆和各级分枝之节均可生叶。地下茎发达，成为竹鞭在地中横走或堆聚，叶异型，有秆生叶与普通叶之分；秆生叶单生称秆箨或枝箨，有发达的箨鞘和较瘦小且无柄的箨片，两者间的联结处的轴面生有箨舌，箨耳和鞘口毛亦常存在；普通叶2列互生于小枝各节，其叶鞘彼此重叠，叶鞘顶端有箨舌、箨耳和鞘口缝毛等附属物，或缺，叶柄位于叶鞘顶端，简短，有明显的关节，叶片脱落，而叶鞘则留存；本亚科的花期不固定，某些种终生只开一次花，且常于花后死亡。

叶

竹亚科的植物，秆一般为木质，多为灌木或乔木状，秆的节间常中空；主秆叶（秆箨即笋壳）与普通叶明显不同；秆箨的叶片（箨片）通常缩小而无明显的中脉；普通叶片具短柄，且与叶鞘相连处成一关节，叶易自叶鞘脱落。染色体：X=12，稀 7、 6、 5。体中所含的SiO2可高达70%，竿和各级分枝之节均可生1至数芽，以后芽萌发再成枝条，因而形成复杂的分枝系统；地下茎(rhizome)亦甚发达和木质化(指植株成长后而言)，或成为竹鞭在地中横走[此为单轴型(monopodium)，又因竹鞭较竿径为细，故亦称细型(leptomorph)]。

此外箨耳和鞘口燧毛亦常存在，惟箨片绝对无柄；营养叶二行排列互生于枝系中末级分枝(常称具叶小枝)的各节，并可形成类似复叶形式的同一面，其叶鞘常彼此重叠覆盖，相互包卷，叶鞘顶端还可生有叶舌、叶耳和鞘口燧毛等附属物，叶片具叶柄，中脉极显著，次脉及再次脉亦均明显，小横脉易见或否，叶柄简短，位于叶鞘顶端由内外两个叶舌所形成的杯状凹穴之内，因基部具关节，故嗣后叶片能连同叶柄一齐从鞘上脱落，而叶鞘则在枝条上存留较久。

乔木或灌木状，稀攀援藤本或草本。地下茎通常称为竹鞭，有合轴型、单轴型和复轴型3种类型。竹鞭上的芽发育出土形成笋，笋上变态的叶称竹箨或笋箨；竹箨通常由箨鞘、箨叶、箨耳和箨舌4部分组成；笋箨脱落成秆。秆常圆筒形，中空，具节，节上有2环，下环为箨环，上环为秆环，两环之内称节内，两节之间称节间；竹秆丛生或散生，分枝1至多数。叶片通常具横脉，叶舌膜质。花两性，多组成复花序，小穗两侧扁，稃具多脉，无芒，鳞被常2~3，柱头1~3。果实多为颖果，少为坚果、浆果或囊果

簕竹超族

簕竹族 BAMBUSEAE Trin.

牡竹族 DENDROCALAMEAE Benth.

梨竹族 MELOCANNEAE Benth.

倭竹族 SHIBATAEEAE Nakai

植株的具花部分是续次发生的，其主轴及分枝不为延续性的；假小穗或假小穗簇丛均无柄或近于无柄，直接着生在花枝之各节，甚至着生于竿节（当为前一情况时，具花小枝的顶端那段节间常易被误认为是顶端小穗或假小穗之柄），在其着生处的花枝各节通常还具叶性器官（例如变态叶、佛焰苞或苞片），并在腋内存有先出叶；竿箨通常为脱落性，甚至为早落的，惟泰竹属Thyrsostachys及寒竹属Chimonobambusa的某些种则可为宿存性。

北美箭竹超族

北美箭竹族 ARUNDINARIEAE Nees

香竹族 CHUSQUEEAE (Munro) E. G. Camus

植株的具花部分是单次发生的，即其小穗生长在特定的轴性器官上而非直接着生在营养轴（竿包括各级枝条）的各节，其主轴（即花序轴）以及其分枝都为延续的而无明显节环，它们的内部结构均匀一致，且多为实心，在花序分枝处不具苞片或仅托附1微小的苞片，但在其腋内决无先出叶的存在；小穗均具或长或短的小穗柄（镰序竹属Drepanostachyum在具花初期无明显小穗柄，此时颇似假花序状态），在整体具花部分的基部才有叶性器官，但绝不在花序之中出现或夹杂有营养叶；竿捧大都宿存或迟落（偶在某些属种为早落）；果实多为颖果而具纵长腹沟，稀或果皮肥厚而呈坚果状（例如铁竹属Ferrocalamus）。

本亚科约66属，1000余种，主要分布在东南亚热带地区，少数属、种延伸至亚热带和温带各地。我国26属，200多种，多分布于长江流域以南各省。

花期不固定，一般相隔甚长(数年、数十年乃至百年以上)，某些种终生只有一次开花期，花期常可延续数月之久。竹类花序有两种基本类型，一为有如普通禾草那样，植株上的具花部分(在禾本科中，习惯上以小穗为一单位)可形成各种式样的花序，它们的发育是一次性完成的，术语上称为单次发生花序(semelauctantinflorescence)，其着生部位都是在植株营养体某些部分最上方的一片营养叶[称旗叶(flag leaf或uppermost leaf)]之上，花序轴及其分枝(包括小穗柄)均常实心，即内部结构上下均匀一致。

模式属

竹属Bambusa Retz．Corr．Schreb．(nom．cons.)mbosRetz．(nom．rej．)

箬竹属

（Indocalamus）灌木状或小灌木状竹类；秆散生或丛生，直立，节不甚隆起，具一分枝，分枝通常与主秆同粗。叶片大型。约30余种。我国约20种。阔叶箬竹[I.lati- folius（Keng）Mc-Clure]，秆高约1米，下部直径 5～8毫米；秆箨宿存。分布于华东、陕南汉江流域等地区。秆宜作毛笔秆或竹筷；叶宽大，可制船篷与斗笠等防雨用品；亦用作包裹米粽。此外，称为箬竹的尚有其他种类。叶的效用相同。

箣竹属

（Bambusa）地下茎合轴，秆丛生，节间圆筒形，每节有多数分枝，小枝在某些种类可硬化成刺。箨叶直立，基部与箨鞘的顶端等宽，箨耳显著。约100余种。我国约60多种。凤凰竹[B.multiplex（Lour.）Raeusch.]，秆高2～7米，粗5～25毫米。枝条多数簇生于1节。叶常5～10生于1小枝上。分布于华南、西南各省，通常栽培供观赏。变种凤尾竹[B.multiplex var. nana（Roxb.） Keng f.]，秆高2～3米，径不超过10毫米。叶片通常10余枚生于1小枝上，形似羽状复叶。分布于长江流域以南各省区。栽培更多。佛肚竹（B.ventricosa McClure），秆有异型，畸形秆节间瓶状。广东特产，各地栽种或盆栽，供观赏。

牡竹属

（Dendrocalamus）乔木状竹，地下茎为合轴型，秆丛生，直立，尾梢常下垂，节具多数分枝，箨叶常外反；小穗含1至多朵小花；小穗轴不具关节；浆片缺，雄蕊6。麻竹（D.latiflorus Munro），秆高 20～25米；枝条常仅生于秆之上部，每小枝具叶7～10枚，叶梢上部贴生黄棕色细毛。小穗红紫色至深紫色，含6～8小花。分布于华南至西南。笋味较甜，可作夏季蔬菜；竹秆粗大，是良好的建筑用材；竹篾可编织；叶片可制斗笠等防雨用具。

竹亚科植物是重要的可再生资源它具有生长快、周期短、产量高、用途广、投入少、效益大等优势在建筑、轻工、食品、家具、包装、运输、观赏及改善生态环境等方面应用广泛是经济、生态和社会效益具佳的林种。