《童年的秘密》是意大利教育家玛利亚·蒙台梭利创作的教育学著作，首次出版于1936年。

全书除序言和导言之外分为三个部分。在“序言”中，蒙台梭利主要论述了儿童问题的重要性及其对童年秘密进行探索的意义；第一部分“精神的胚胎”，主要论述了幼儿心理的发展及其特点，第二部分“新教育”，阐明儿童教育的原则和方法，讨论儿童的心理歧变问题；第三部分“儿童与社会”，探讨成人与儿童的关系，论述了儿童的工作本能和主导本能。

蒙台梭利是20世纪意大利幼儿教育家，终生致力于智力缺陷儿童和正常儿童的研究与教育，撰写了大量教育理论著作。她于1907年创办了第一所“儿童之家”，在此进行了学前儿童研究方面的研究和教育工作，对“幼儿之迷”进行探索，她根据自己的研究，撰写了《童年的秘密》一书，并于1936年7月第五次国际蒙台梭利会议在英国牛津召开之际出版。

该书集中阐述了以下几个教育思想：

一、儿童心理的发展

蒙台梭利强调儿童时期是人一生发展最重要的时期，身心都处在不断生长和发展的过程中。儿童生理心理的发展是一种“实体化”。实体化是指，新生儿不仅仅是一个器官和组织的混合物，他具有天赋的潜能，为新生儿孤弱的躯体注入一种活力，使他能够生长，进而使他完善。

蒙台梭利着重研究了儿童心理的发展。她指出儿童不仅作为一种肉体的存在，而且还作为一种精神的存在。首先，儿童拥有丰富的潜力，积极的创造本能，能从外部世界获取各种印象和文化模式，有一定选择地进行吸收，积极地适应外界环境，从而使各种能力和个性得到发展。并逐步趋于完善。其次。儿童心理发展有一定的规律，要经历各种敏感期，包括秩序的敏感期、细节的敏感期、行动的敏感期、手的敏感期、语言的敏感期等。人的智力发展取决于儿童在敏感期所打下的基础。再次，儿童内在的本能不仅对他身体的发展和营养，而且对各种心理功能的发挥都在起作用。例如“工作本能”，人有一种天赋的工作本能，并通过工作形成自己的人格，完善自己的环境。因此，工作是人的特征，文明的进步跟创造一个更轻松和更舒适的生活环境的多种能力直接相关。儿童的工作愿望代表了一种生气勃勃的本能。儿童通过不断的工作进行创造，使自己得到充分的满足，并形成自己的人格。又如“主导本能”是指物种和个体通过按内在指导作用的冲动来保存自己的本能。这些主导本能对处于生命初期的婴儿提供指导和保护，是儿童活动和适应环境的源泉。

二、儿童的原则和方法

蒙台梭利是欧洲新教育运动的代表。她指责当时的社会完全不关心儿童，传统的旧教育一直跟惩罚具有同一含义，其目的就是把儿童隶属于成人。新教育与旧教育完全不同。具有以下几个特点：

1.新教育的目的是发现和解放儿童

因此，教育第一关心的问题是“儿童的存在”，教育要以儿童为中心。社会和家长应关心世界上为承认儿童权利而进行的斗争，必须尊重儿童的人格，爱护他们“纯洁而又非常敏感的心灵”，给予他们“按照儿童期的心理需要充分地生活”的权利，为儿童实现自身蕴藏的巨大潜能提供所需的帮助。

2.强调为儿童准备一种适宜的环境

为了达到新教育的目的，就必须由理解儿童和了解儿童内在需要的教师，为儿童准备一个适合身心发展的环境。这是新旧教育的最大区别。旧教育只包括教师和儿童两个要素，教学是教、听的单一过程，而新教育则包括教师、儿童和环境三个要素，教学是三者相互作用的过程。

在蒙台梭利看来，“儿童之家”就是为儿童设置的一个适宜的环境。在那里，教师把儿童安置在一个自由、有序和愉快的环境里，这里的一切都适合儿童身心的发展。如整洁的教室、新的小桌椅、阳光照耀下的草坪、供儿童绘画和做手工的各种材料、启发儿童智力的各种教具和一位沉静、慈爱和谦虚的。而儿童则根据自己的需要和爱好，自由地选择教具和工作。在这样的环境里，儿童的身心能得到自然的发展，有助于他们创造自我和自我实现。

3.培养有效的教师

新教育要求对教师进行专门的训练和指导，使他们做好精神准备。教师要根除潜藏在自己心中的偏见，愿意接受教育和指导，希望成为有效的教师；必须去掉自己内心的傲慢和发怒等坏脾性，使自己沉静、谦虚和慈爱；应该尊重儿童，理解儿童和儿童建立一种新的关系，应对儿童进行观察，尽可能地减少障碍物，使儿童根据其本性活动，而不受到约束。但这并不意味着教师必须完全避免评价儿童，或者必须赞成儿童所做的每一件事，或者可以忽视儿童心理和情感的发展。相反，教师永远不能忘记自己的职责和使命。

三、儿童心理的歧变

蒙台梭利观察到儿童心理有许多歧变的现象，如心灵的神游、心理障碍、依附、占有欲、权力欲、自卑感、恐惧和说谎等。这些心理歧变多不是孤立存在的，而是相互联系的。在一个儿童身上可能同时出现几种心理歧变的情况。儿童心理发生歧变的根源是由于儿童在其心理发展过程中，遇到一个敌意的和不相容的环境，使儿童不能实现自己的发展的原始。因而在人毫不知觉的情况下出现各种歧变，甚至不恰当的也可能会成为儿童精神生活无数歧变的根源。

儿童一旦出现了心理歧变，就会丧失保护自己并保证自己处于健康状态的敏感性，还会引起生理机能的失调，因此对于这种功能性的疾病必须进行精心治疗。最有效的治疗方法就是把儿童安置在一个能使他们返回到以正常的方式进行生活和活动的自由环境中去。这样，许多疾病和病态才会消失。正因为“儿童之家”能够提供这样一种适合的环境，许多的家把它看做是“健康之家”，许多有功能疾病的儿童一来到这里，就会获得惊人的治疗效果。

四、成人与儿童的冲突

蒙台梭利对儿童和他的社会环境进行了观察，其目的在于发现儿童在跟成人和他的全部社会环境相处时所遭受的冲突。她指出，成人与儿童的冲突主要是由于成人引起的。如成人不了解儿童的自然特性，不了解儿童拥有一个积极的精神生活并能逐步完善起来，而错误地认为自己是儿童的创造者；成人只注意儿童身体的需要，不去了解其心理发展的规律；成人在与儿童打交道时，不是自私自利就是以自我为中心，他们把儿童纳入自己的生活轨道，或从自己跟儿童的关系的角度来判断儿童的好坏，使自己成为儿童善恶的试金石；成人对待儿童傲慢和暴虐。他们把自己的意志强加给儿童，强调儿童必须绝对服从成人的命令，并声称具有惩罚儿童的自然权利等等。

正是由于成人的盲目无知压抑了儿童个性的发展，阻碍了儿童心理的正常发展，以至产生心理的歧变。因此要消除成人与儿童的冲突，使儿童的心理得到正常的发展，就必须根除成人心中的偏见，使成人对儿童采取一种新的态度，认识到“儿童是成人之父”。作为父母不仅应该注意儿童身体发育的需要，更应该关心儿童心理发展的需要，他们应该关心世界上为承认儿童权利而进行的斗争，为建立一个适宜于儿童需要的世界而不断努力。作为最紧迫的任务就是理解和尊重儿童，掌握正确的教育方法，成为有效的教师。

《童年的秘密》是蒙台梭利的代表作之一，它比较集中地阐述蒙台梭利的儿童教育观，对“童年的秘密”进行了探索和解答，让人们重新认识了儿童的内心世界，从而促进了幼教事业的发展和改革。

《童年的秘密》于1936年7月在英国牛津召开第五次国际蒙台梭利会议之际出版。在该书出版三年后，即1939年，由美国教育学者芭芭拉·巴克利·卡特翻译的英文本由美国纽约的弗雷德里克·A·斯托克斯图书有限公司出版。

玛利亚·蒙台梭利（1870—1952），意大利幼儿教育学家，蒙台梭利教育法的创始人。1896年毕业于罗马大学医学院，是意大利历史上第一位学医的女性和第一位女医学博士。1900年担任罗马国立启智学校校长。1901年辞卸校长一职，重回罗马大学修读哲学。1904—1908年任罗马大学教育学院之自然科学与医学课程教授。1907年在罗马的圣罗伦斯区设立第一所儿童之家。1909年重要著作《蒙特梭利方法》意文版出版。1911年意大利与瑞士的公立学校经政府当局认可正式采用蒙氏教学法。1949—1951年连续三年被提名为诺贝尔和平奖候选人。1952年5月6日，蒙台梭利在荷兰的诺德魏克去世。